Wat is Varicella?
Varicella is een virale ziekte die wordt veroorzaakt door een organisme dat het varicella-zoster-virus wordt genoemd. In veel landen, waaronder de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk, staat deze ziekte bekend als waterpokken. De infectie is normaal gesproken mild, met symptomen die 10 tot 14 dagen aanhouden. Nadat een persoon eenmaal Varicalla heeft opgelopen, wordt hij of zij er meestal immuun voor.
Het varicella-virus is zeer besmettelijk en kan worden verspreid door blootstelling aan hoesten of niezen door een geïnfecteerde persoon, evenals door direct contact. Een andere factor die het overdrachtsgemak verhoogt, is het feit dat een persoon die waterpokken oploopt besmettelijk is voordat hij of zij symptomen begint te vertonen. Zodra iemand is blootgesteld aan het virus, ontwikkelt hij of zij symptomen binnen 10 tot 21 dagen, maar de besmettelijke periode begint vijf tot zeven dagen eerder. De besmettelijke periode duurt nog vijf tot 10 dagen nadat de symptomen verschijnen.
Bij volwassenen zijn de eerste symptomen van infectie niet-specifiek en omvatten misselijkheid, koorts, hoofdpijn, algemene spierpijn en verlies van eetlust. De karakteristieke jeukende uitslag geassocieerd met waterpokken begint zich kort daarna te ontwikkelen. Bij kinderen kan de uitslag zich vóór of gelijktijdig met andere symptomen ontwikkelen. Blaren ontwikkelen zich eerst op het hoofd en lichaam en verspreiden zich vervolgens naar de ledematen. Nieuwe blaren blijven zich vormen gedurende maximaal vijf dagen, en tegen de zesde dag zullen de oudste blaren zijn begonnen te genezen. De meeste blaren genezen binnen twee weken na de eerste uitslag.
Behandeling voor de infectie bestaat over het algemeen uit het beheersen van de symptomen met medicatie om jeuk, pijn en koorts te verminderen. Zowel kinderen als volwassenen kunnen worden behandeld met antivirale medicijnen zoals acyclovir om de ernst van de symptomen te verminderen. Er is geen verdere behandeling nodig tenzij er complicaties optreden.
Complicaties van varicella zijn zeldzaam, maar ze kunnen ernstig en potentieel levensbedreigend zijn. Er kunnen complicaties optreden als blaren geïnfecteerd raken of als blaren zich ontwikkelen op een gevoelige locatie, zoals het oog. De minst voorkomende en meest ernstige complicaties zijn longontsteking en encefalitis, respectievelijk infecties en ontstekingen van de longen en hersenen.
Als het virus wordt opgelopen door een vrouw die zwanger is, kan het virus de placentabarrière passeren en de foetus infecteren. Afhankelijk van het stadium van de zwangerschap waarin dit zich voordoet, kunnen de effecten van foetale infectie schade aan de ogen, het ruggenmerg of de hersenen, huidaandoeningen en anale of blaasdisfunctie omvatten. Een zwangere vrouw die tegen het einde van haar zwangerschap besmet raakt, loopt het risico van vroeggeboorte en als het kind wordt blootgesteld bij of na de geboorte, loopt hij of zij het risico op longontsteking en andere complicaties.
De varicella-immunisatie maakt deel uit van het vaccinatieschema voor kinderen in veel landen, waaronder de VS, Australië en Nieuw-Zeeland. In geïmmuniseerde populaties is infectie relatief zeldzaam; wereldwijd worden jaarlijks echter wel 90 miljoen mensen besmet. In landen waar kinderen niet worden geïmmuniseerd, zullen bijna alle kinderen de infectie oplopen.