Hva er Varicella?

Varicella er en virussykdom forårsaket av en organisme som kalles varicella-zoster-viruset. I mange land, inkludert USA, Canada og Storbritannia, er denne sykdommen kjent som vannkopper. Infeksjonen er vanligvis mild, med symptomer som vedvarer i 10 til 14 dager. Etter at en person kontrakterer varicalla en gang, blir vedkommende typisk immun mot det.

Varicellaviruset er svært smittsomt og kan spres gjennom eksponering for hoste eller nysing av en infisert person, samt ved direkte kontakt. En annen faktor som øker overføringen er det faktum at en person som får kontrakter om vannkopper er smittsom før han eller hun begynner å vise symptomer. Når noen har blitt utsatt for viruset, vil han eller hun utvikle symptomer i løpet av 10 til 21 dager, men den smittsomme perioden begynner fem til syv dager tidligere. Den smittsomme perioden varer ytterligere fem til ti dager etter at symptomene dukker opp.

Hos voksne er de første symptomene på infeksjon ikke-spesifikke og inkluderer kvalme, feber, hodepine, generelle muskelsmerter og tap av matlyst. Det karakteristiske kløende utslettet forbundet med vannkopper begynner å utvikle seg kort tid etter. Hos barn kan utslettet utvikle seg før eller samtidig med andre symptomer. Blemmer utvikler seg først på hodet og kroppen, og spres deretter til lemmene. Nye blemmer fortsetter å dannes i opptil fem dager, og på den sjette dagen vil de eldste blemmer ha begynt å leges. De fleste blemmer leges i løpet av to uker etter at utslettet først dukket opp.

Behandling for infeksjonen består generelt av behandling av symptomene med medisiner for å redusere kløe, smerter og feber. Både barn og voksne kan behandles med antivirale medisiner som acyclovir for å redusere alvorlighetsgraden av symptomer. Ingen ytterligere behandling er nødvendig med mindre komplikasjoner utvikles.

Komplikasjoner av varicella er sjeldne, men de kan være alvorlige og potensielt livstruende. Komplikasjoner kan utvikle seg hvis blemmer blir infisert eller hvis blemmer utvikler seg på et følsomt sted, for eksempel øyet. De minst vanlige, og mest alvorlige, komplikasjoner er lungebetennelse og hjernebetennelse, som er henholdsvis infeksjon og betennelse i lungene og hjernen.

Hvis viruset blir påført av en kvinne som er gravid, kan viruset krysse placentabarrieren og infisere fosteret. Avhengig av graviditetsstadiet hvor dette inntreffer, kan effekten av fosterinfeksjon omfatte skade på øyne, ryggmarg eller hjerne, hudlidelser og dys- eller blærefunksjon. En gravid kvinne som blir smittet mot slutten av svangerskapet, risikerer for tidlig fødsel, og hvis barnet blir utsatt ved eller etter fødselen, risikerer han eller hun lungebetennelse og andre komplikasjoner.

Varicellaimmuniseringen er en del av vaksinasjonsplanen for barn i mange land, inkludert USA, Australia og New Zealand. I immuniserte populasjoner er infeksjon relativt sjelden; globalt er imidlertid så mange som 90 millioner mennesker smittet årlig. I land der barn ikke er vaksinert, vil nesten alle barn få infeksjonen.