Vad är Varicella?

Varicella är en viral sjukdom orsakad av en organism som kallas varicella-zoster-viruset. I många länder, inklusive USA, Kanada och Storbritannien, är denna sjukdom känd som vattkoppor. Infektionen är normalt mild med symtom som kvarstår i 10 till 14 dagar. När en person kontrakterar varicalla en gång blir han eller hon vanligtvis immun mot det.

Varicellaviruset är mycket smittsamt och kan spridas genom exponering för hosta eller nysningar av en infekterad person samt genom direktkontakt. En annan faktor som ökar enkel överföring är det faktum att en person som smittar vattkoppor är smittsam innan han eller hon börjar visa symtom. När någon har utsatts för viruset kommer han eller hon att utveckla symtom inom 10 till 21 dagar, men den smittsamma perioden börjar fem till sju dagar tidigare. Den smittsamma perioden varar ytterligare fem till tio dagar efter att symtomen uppträder.

Hos vuxna är de första symptomen på infektion ospecifika och inkluderar illamående, feber, huvudvärk, allmän muskelsmärta och aptitlöshet. Det karakteristiska kliande utslaget som är associerat med vattkoppor börjar utvecklas kort därefter. Hos barn kan utslag utvecklas före eller samtidigt med andra symtom. Blåsor utvecklas först på huvudet och kroppen och sprids sedan till benen. Nya blåsor fortsätter att bildas i upp till fem dagar, och den sjätte dagen kommer de äldsta blåsorna att börja läka. De flesta blåsor läker inom två veckor efter utslaget först.

Behandling för infektionen består i allmänhet av hantering av symtomen med mediciner för att minska klåda, smärta och feber. Både barn och vuxna kan behandlas med antivirala läkemedel som acyklovir för att minska svårighetsgraden av symtom. Ingen ytterligare behandling behövs om komplikationer inte utvecklas.

Komplikationer av varicella är sällsynta, men de kan vara allvarliga och potentiellt livshotande. Komplikationer kan utvecklas om blåsor infekteras eller om blåsor utvecklas på en känslig plats, t.ex. ögat. De minst vanliga och mest allvarliga komplikationerna är lunginflammation och encefalit, som är infektion och inflammation i lungorna respektive hjärnan.

Om viruset drabbas av en kvinna som är gravid kan viruset korsa placentabarriären och infektera fostret. Beroende på graviditetsstadiet då detta inträffar kan effekterna av fosterinfektion inkludera skador på ögonen, ryggmärgen eller hjärnan, hudsjukdomar och dysfunktion i anal och urinblåsan. En gravid kvinna som blir smittad mot slutet av sin graviditet riskerar för tidig förlossning, och om barnet utsätts vid eller efter födseln riskerar han eller hon lunginflammation och andra komplikationer.

Varicellaimmuniseringen är en del av vaccinationsschemat för barn i många länder, inklusive USA, Australien och Nya Zeeland. I immuniserade populationer är infektion relativt sällsynt; globalt är dock upp till 90 miljoner människor smittade årligen. I länder där barn inte är immuniserade får nästan alla barn infektionen.