Qu'est-ce que la varicelle?
La varicelle est une maladie virale causée par un organisme appelé virus varicelle-zona. Dans de nombreux pays, y compris les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni, cette maladie est connue sous le nom de varicelle. L'infection est normalement bénigne, avec des symptômes qui persistent pendant 10 à 14 jours. Après qu'une personne contracte le varicalla une fois, elle en devient généralement immunisée.
Le virus de la varicelle est hautement infectieux et peut se transmettre par l'exposition à une toux ou à un éternuement d'une personne infectée, ainsi que par contact direct. Un autre facteur qui augmente la facilité de transmission est le fait qu’une personne qui contracte la varicelle est contagieuse avant qu’elle commence à montrer des symptômes. Une fois qu'une personne a été exposée au virus, elle développera des symptômes au bout de 10 à 21 jours, mais la période infectieuse commence cinq à sept jours plus tôt. La période infectieuse dure encore cinq à dix jours après l’apparition des symptômes.
Chez l'adulte, les premiers symptômes d'infection ne sont pas spécifiques et comprennent les nausées, la fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires générales et la perte d'appétit. L'éruption cutanée irritante caractéristique associée à la varicelle commence à se développer peu de temps après. Chez les enfants, l'éruption cutanée peut se développer avant ou en même temps que d'autres symptômes. Des cloques se développent d'abord sur la tête et le corps, puis se propagent aux membres. De nouvelles cloques continuent à se former pendant cinq jours et, au sixième jour, les cloques les plus anciennes auront commencé à cicatriser. La plupart des ampoules guérissent dans les deux semaines suivant l'apparition de l'éruption cutanée.
Le traitement de l'infection consiste généralement à prendre en charge les symptômes au moyen de médicaments réduisant les démangeaisons, la douleur et la fièvre. Les enfants et les adultes peuvent être traités avec des médicaments antiviraux tels que l’acyclovir afin de réduire la gravité des symptômes. Aucun autre traitement n'est nécessaire à moins que des complications ne se développent.
Les complications de la varicelle sont rares, mais elles peuvent être graves et potentiellement mortelles. Des complications peuvent survenir si des ampoules deviennent infectées ou si des ampoules se développent dans un endroit sensible, tel que l'œil. Les complications les moins fréquentes et les plus graves sont la pneumonie et l'encéphalite, qui sont respectivement une infection et une inflammation des poumons et du cerveau.
Si le virus est contracté par une femme enceinte, il peut traverser la barrière placentaire et infecter le fœtus. Selon le stade de la grossesse auquel cela se produit, les effets d'une infection fœtale peuvent inclure des lésions aux yeux, à la moelle épinière ou au cerveau, des troubles de la peau et des dysfonctions de l'anus ou de la vessie. Une femme enceinte infectée vers la fin de sa grossesse risque d'accoucher prématurément. Si l'enfant est exposé à la naissance ou après, il risque de contracter une pneumonie et d'autres complications.
La vaccination contre la varicelle fait partie du calendrier de vaccination des enfants dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Dans les populations immunisées, l’infection est relativement rare; Cependant, dans le monde, pas moins de 90 millions de personnes sont infectées chaque année. Dans les pays où les enfants ne sont pas vaccinés, presque tous les enfants vont contracter l’infection.