O que é varicela?
A varicela é uma doença viral causada por um organismo chamado vírus varicela-zoster. Em muitos países, incluindo Estados Unidos, Canadá e Reino Unido, essa doença é conhecida como varicela. A infecção normalmente é leve, com sintomas que persistem por 10 a 14 dias. Depois que uma pessoa contrai varicalla uma vez, ela normalmente se torna imune a ela.
O vírus da varicela é altamente infeccioso e pode se espalhar através da exposição à tosse ou espirro por uma pessoa infectada, bem como por contato direto. Outro fator que aumenta a facilidade de transmissão é o fato de que uma pessoa que contrai catapora é infecciosa antes de começar a mostrar sintomas. Depois que alguém é exposto ao vírus, ele ou ela desenvolve sintomas em 10 a 21 dias, mas o período infeccioso começa cinco a sete dias antes. O período infeccioso dura mais cinco a 10 dias após o aparecimento dos sintomas.
Nos adultos, os primeiros sintomas de infecção são inespecíficos e incluem náusea, febre, dor de cabeça, dor muscular geral e perda de apetite. A erupção cutânea com comichão característica associada à varicela começa a se desenvolver logo em seguida. Nas crianças, a erupção cutânea pode se desenvolver antes ou simultaneamente com outros sintomas. Primeiro as bolhas se desenvolvem na cabeça e no corpo, depois se espalham para os membros. Novas bolhas continuam a se formar por até cinco dias e, no sexto dia, as bolhas mais antigas terão começado a se curar. A maioria das bolhas cicatriza dentro de duas semanas após a primeira erupção cutânea.
O tratamento para a infecção geralmente consiste no manejo dos sintomas com medicação para reduzir a coceira, a dor e a febre. Crianças e adultos podem ser tratados com medicamentos antivirais, como o aciclovir, para reduzir a gravidade dos sintomas. Nenhum outro tratamento é necessário, a menos que se desenvolvam complicações.
As complicações da varicela são raras, mas podem ser graves e potencialmente fatais. Podem surgir complicações se as bolhas forem infectadas ou se as bolhas se desenvolverem em um local sensível, como o olho. As complicações menos comuns e mais graves são pneumonia e encefalite, que são infecção e inflamação dos pulmões e cérebro, respectivamente.
Se o vírus for contraído por uma mulher grávida, ele poderá atravessar a barreira placentária e infectar o feto. Dependendo do estágio da gravidez em que isso ocorre, os efeitos da infecção fetal podem incluir danos aos olhos, medula espinhal ou cérebro, distúrbios da pele e disfunção anal ou da bexiga. Uma mulher grávida que é infectada no final da gravidez corre o risco de parto prematuro e, se a criança for exposta no ou após o nascimento, ela corre o risco de pneumonia e outras complicações.
A imunização contra varicela faz parte do cronograma de vacinação para crianças em muitos países, incluindo EUA, Austrália e Nova Zelândia. Nas populações imunizadas, a infecção é relativamente rara; globalmente, no entanto, cerca de 90 milhões de pessoas são infectadas anualmente. Nos países onde as crianças não são imunizadas, quase todas as crianças contraem a infecção.