Wat is vasculaire endotheliale groeifactor?
Vasculaire endotheliale groeifactor, of VEGF, is een molecule die betrokken is bij de vorming van bloedvaten. Het stimuleert cellen om zich te delen en te veranderen, en is belangrijk bij de ontwikkeling van bloedvaten in het embryo, wondherstel, spiervorming en het omzeilen van vaatblokkades. Soms wordt vasculaire endotheliale groeifactor betrokken bij abnormale ontwikkeling van bloedvaten, die optreedt tijdens de groei van kanker. Abnormale bloedvatgroei wordt geassocieerd met een aantal ziekten, waaronder maculaire degeneratie, waarbij het zicht kan worden verloren. Inzicht in factoren zoals VEGF en het creëren van medicijnen die hun acties beïnvloeden, kan helpen om dergelijke ziekten te behandelen.
VEGF wordt een angiogene groeifactor genoemd. Angiologie is de studie van bloedvaten, en het proces waardoor nieuwe worden gemaakt staat bekend als angiogenese, dus een angiogene stof is iets dat bloedvaten aanmoedigt om te vormen. Wanneer angiogenese optreedt in samenhang met bestaande bloedvaten, hechten angiogene groeifactoren zoals VEGF zich aan speciale receptoren op de cellen die bloedvaten bekleden. Ze stimuleren de cellen om enzymen te produceren die het membraan oplossen waaraan ze zijn bevestigd, waardoor openingen ontstaan. De cellen delen zich vervolgens en bewegen door deze openingen om een nieuwe tak van het bloedvat te vormen, terwijl verschillende enzymen het weefsel eromheen afbreken en ruimte maken voor de groei ervan.
Wanneer de vorming van bloedvaten uit de hand loopt, kan er een gebrek zijn aan angiogene groeifactor, wat leidt tot een tekort aan bloedvaten en onvoldoende bloedtoevoer naar weefsels, waardoor cellen sterven. Dit gebeurt in aandoeningen zoals beroerte en hartaandoeningen. Te veel angiogene groeifactor veroorzaakt een overgroei van bloedvaten, die zieke weefsels kunnen leveren terwijl ze gezonde weefsels beschadigen. Overmatige bloedvatvorming wordt gevonden bij ziekten zoals psoriasis, hyperthyreoïdie, kanker, diabetische oogziekte en maculaire degeneratie.
VEGF is gebruikt om maculaire degeneratie te behandelen, een ziekte waarbij de bloedvaten in het oog abnormaal groeien en uiteindelijk het zicht van een persoon vernietigen. Cellen in het netvlies worden uitgehongerd van zuurstof, dus vasculaire endotheliale groeifactor zorgt ervoor dat nieuwe bloedvaten groeien, maar deze zijn defect en het gebied van het centrale zicht eindigt met littekens en kan niet functioneren. Geneesmiddelen zijn ontwikkeld die in het oog worden geïnjecteerd en die voorkomen dat vasculaire endotheliale groeifactor zich hecht aan de receptoren op bloedvaten, waar het normaal de groei zou stimuleren.
Een aantal ziekten kan worden behandeld door gebruik te maken van de eigenschappen van vasculaire endotheliale groeifactor. Het kan direct worden gebruikt om de vorming van bloedvaten en de bloedtoevoer naar beschadigde weefsels in wonden of hartaandoeningen te verhogen. Als alternatief kunnen medicijnen ertegen worden gericht, de functie ervan worden geremd en de bloedvatgroei bij ziekten zoals kanker worden onderdrukt.