Qu'est-ce que le facteur de croissance endothélial vasculaire?
Le facteur de croissance endothélial vasculaire, ou VEGF, est une molécule impliquée dans la formation des vaisseaux sanguins. Il stimule la division et le changement des cellules et joue un rôle important dans le développement des vaisseaux sanguins de l'embryon, la réparation des plaies, la formation des muscles et le contournement des obstructions des vaisseaux. Parfois, le facteur de croissance endothélial vasculaire intervient dans le développement anormal des vaisseaux sanguins, ce qui se produit lors de la croissance des cancers. Une croissance anormale des vaisseaux sanguins est associée à un certain nombre de maladies, notamment la dégénérescence maculaire, où la vue peut être perdue. La compréhension de facteurs tels que le VEGF et la création de médicaments qui affectent leurs actions peuvent aider à traiter de telles maladies.
Le VEGF est ce que l'on appelle un facteur de croissance angiogénique. L'angiologie est l'étude des vaisseaux sanguins. Le processus de création de nouveaux vaisseaux est appelé angiogenèse. Une substance angiogénique favorise donc la formation de vaisseaux sanguins. Lorsque l'angiogenèse survient en association avec des vaisseaux sanguins existants, des facteurs de croissance angiogéniques tels que le VEGF se fixent à des récepteurs spéciaux situés sur les cellules bordant les vaisseaux sanguins. Ils stimulent les cellules pour qu'elles produisent des enzymes qui dissolvent la membrane sur laquelle elles sont fixées, créant ainsi des ouvertures. Les cellules se divisent ensuite et se déplacent à travers ces ouvertures pour former une nouvelle branche du vaisseau sanguin, tandis que différentes enzymes décomposent le tissu qui l’entoure, créant ainsi un espace pour sa croissance.
Lorsque la formation de vaisseaux sanguins devient incontrôlable, il peut y avoir un manque de facteur de croissance angiogénique, entraînant une déficience des vaisseaux sanguins et un apport sanguin insuffisant aux tissus, entraînant la mort des cellules. Cela se produit dans des conditions telles qu'un accident vasculaire cérébral et une maladie cardiaque. Une trop grande quantité de facteur de croissance angiogénique provoque une prolifération de vaisseaux pouvant fournir des tissus malades tout en endommageant des tissus sains. La formation excessive de vaisseaux sanguins se rencontre dans des maladies telles que le psoriasis, l'hyperthyroïdie, le cancer, la maladie oculaire diabétique et la dégénérescence maculaire.
Le VEGF a été utilisé pour traiter la dégénérescence maculaire, une maladie caractérisée par une croissance anormale des vaisseaux sanguins dans l'œil, qui finit par détruire la vue. Les cellules de la rétine étant privées d'oxygène, le facteur de croissance vasculaire endothélial provoque la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins, mais ceux-ci sont défectueux et la zone de vision centrale finit par être marquée et incapable de fonctionner. Des médicaments ont été mis au point. Ils sont injectés dans l'œil et empêchent le facteur de croissance endothélial vasculaire de se fixer aux récepteurs des vaisseaux sanguins, où il stimulerait normalement la croissance.
Un certain nombre de maladies peuvent être traitées en utilisant les propriétés du facteur de croissance endothélial vasculaire. Il peut être utilisé directement pour augmenter la formation de vaisseaux sanguins et l'apport sanguin aux tissus endommagés découverts dans les plaies ou les maladies cardiaques. Les médicaments peuvent également être ciblés, inhibant sa fonction et inhibant la croissance des vaisseaux sanguins dans des maladies telles que le cancer.