O que é fator de crescimento endotelial vascular?

O fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) é uma molécula envolvida na formação de vasos sanguíneos. Estimula as células a se dividirem e mudarem, e é importante no desenvolvimento dos vasos sanguíneos no embrião, na reparação de feridas, na formação muscular e no desvio dos bloqueios dos vasos. Às vezes, o fator de crescimento endotelial vascular se envolve no desenvolvimento anormal dos vasos sanguíneos, que ocorre durante o crescimento dos cânceres. O crescimento anormal dos vasos sanguíneos está associado a várias doenças, incluindo degeneração macular, onde a visão pode ser perdida. A compreensão de fatores como o VEGF e a criação de medicamentos que afetam suas ações podem ajudar a tratar essas doenças.

VEGF é o que é chamado de fator de crescimento angiogênico. Angiologia é o estudo dos vasos sanguíneos, e o processo pelo qual os novos são criados é conhecido como angiogênese; portanto, uma substância angiogênica é algo que incentiva a formação de vasos sanguíneos. Quando a angiogênese ocorre em associação com os vasos sanguíneos existentes, fatores de crescimento angiogênico como o VEGF se ligam a receptores especiais nas células que revestem os vasos sanguíneos. Eles estimulam as células a produzir enzimas que dissolvem a membrana à qual estão fixadas, criando aberturas. As células então se dividem e se movem através dessas aberturas para formar um novo ramo do vaso sanguíneo, enquanto diferentes enzimas quebram o tecido ao seu redor, abrindo espaço para seu crescimento.

Quando a formação de vasos sanguíneos fica fora de controle, pode haver uma falta de fator de crescimento angiogênico, levando a uma deficiência de vasos sanguíneos e suprimento insuficiente de sangue aos tecidos, causando a morte das células. Isso ocorre em condições como derrame e doenças cardíacas. Um fator de crescimento angiogênico em excesso causa um crescimento excessivo de vasos, que podem suprir tecidos doentes e danificar os saudáveis. A formação excessiva de vasos sanguíneos é encontrada em doenças como psoríase, hipertireoidismo, câncer, doenças oculares diabéticas e degeneração macular.

O VEGF tem sido usado para tratar a degeneração macular, uma doença em que os vasos sanguíneos no olho crescem de maneira anormal, acabando com a visão de uma pessoa. As células da retina ficam sem oxigênio, de modo que o fator de crescimento endotelial vascular causa o crescimento de novos vasos sanguíneos, mas estes são defeituosos e a área da visão central acaba cicatrizada e incapaz de funcionar. Foram desenvolvidos fármacos que são injetados no olho e impedem que o fator de crescimento endotelial vascular se ligue aos receptores nos vasos sanguíneos, onde normalmente estimula o crescimento.

Várias doenças podem ser tratadas utilizando as propriedades do fator de crescimento endotelial vascular. Pode ser usado diretamente, para aumentar a formação de vasos sanguíneos e o suprimento sanguíneo para tecidos danificados encontrados em feridas ou doenças cardíacas. Como alternativa, os medicamentos podem ser direcionados contra ele, inibindo sua função e suprimindo o crescimento de vasos sanguíneos em doenças como o câncer.