Hvad er vaskulær endotelvækstfaktor?
Vaskulær endotelvækstfaktor eller VEGF er et molekyle, der er involveret i dannelsen af blodkar. Det stimulerer celler til at opdele og ændre sig og er vigtigt i udviklingen af blodkar i embryoet, sårreparation, muskeldannelse og omgåelse af karblokeringer. Nogle gange bliver vaskulær endotelvækstfaktor involveret i unormal udvikling af blodkar, der forekommer under væksten af kræftformer. Unormal vækst i blodkar er forbundet med en række sygdomme, herunder makuladegeneration, hvor synet kan gå tabt. Forståelse af faktorer som VEGF og oprettelse af medikamenter, der påvirker deres handlinger, kan hjælpe med at behandle sådanne sygdomme.
VEGF er det, der omtales som en angiogen vækstfaktor. Angiologi er studiet af blodkar, og den proces, hvorved der skabes nye, kaldes angiogenese, så et angiogent stof er noget, der tilskynder blodkar til at dannes. Når angiogenese forekommer i forbindelse med eksisterende blod veSSELS, angiogene vækstfaktorer, såsom VEGF, binder sig til specielle receptorer på cellerne, der linjer blodkar. De stimulerer cellerne til at producere enzymer, der opløser den membran, som de er faste, hvilket skaber åbninger. Cellerne opdeler og bevæger sig derefter gennem disse åbninger for at danne en ny gren af blodkaret, mens forskellige enzymer nedbryder vævet, der omgiver det, hvilket gør plads til dens vækst.
Når dannelsen af blodkar går ud af kontrol, kan der være en mangel på angiogen vækstfaktor, hvilket fører til en mangel på blodkar og utilstrækkelig blodforsyning til væv, hvilket får celler til at dø. Dette forekommer under tilstande som slagtilfælde og hjertesygdom. For meget angiogen vækstfaktor forårsager en overvækst af fartøjer, som kan levere syge væv, mens de ødelægger sunde. Overdreven dannelse af blodkar findes i sygdomme, herunder psoriasis, hyperthyroiDism, kræft, diabetisk øjensygdom og makuladegeneration.
VEGF er blevet brugt til behandling af makulær degeneration, en sygdom, hvor blodkarene i øjet vokser unormalt og til sidst ødelægger en persons syn. Celler i nethinden blev sultet af ilt, så vaskulær endotelvækstfaktor får nye blodkar til at vokse, men disse er defekte, og området med central vision ender med arret og ikke i stand til at fungere. Der er udviklet medikamenter, der indsprøjtes i øjet, og som stopper vaskulær endotelvækstfaktor i at fastgøre til receptorerne på blodkar, hvor det normalt ville stimulere vækst.
En række sygdomme kan behandles ved at gøre brug af egenskaberne ved vaskulær endotelvækstfaktor. Det kan bruges direkte til at øge dannelsen af blodkar og blodforsyningen til beskadigede væv, der findes i sår eller hjertesygdom. Alternativt kan lægemidler målrettes mod det, hvilket hæmmer dens funktion og undertrykker væksten i blodkar i disletter såsom kræft.