Hvad er vaskulær endotelvækstfaktor?
Vaskulær endotelvækstfaktor, eller VEGF, er et molekyle, der er involveret i dannelsen af blodkar. Det stimulerer cellerne til at opdele og ændre sig og er vigtigt i blodkarets udvikling i embryoet, sårreparation, muskeldannelse og omgåelse af karblokeringer. Undertiden bliver vaskulær endotelvækstfaktor involveret i unormal blodkarudvikling, der forekommer under kræftvækst. Unormal blodkarvækst er forbundet med en række sygdomme, herunder makuladegeneration, hvor synet kan gå tabt. Forståelse af faktorer som VEGF og oprettelse af medikamenter, der påvirker deres handlinger, kan hjælpe med at behandle sådanne sygdomme.
VEGF er, hvad der kaldes en angiogen vækstfaktor. Angiologi er undersøgelse af blodkar, og den proces, hvorpå nye oprettes, kaldes angiogenese, så et angiogenisk stof er noget, der tilskynder blodkar til at dannes. Når angiogenese forekommer i forbindelse med eksisterende blodkar, binder angiogene vækstfaktorer såsom VEGF sig til specielle receptorer på cellerne, der linjer blodkar. De stimulerer cellerne til at producere enzymer, der opløser membranen, som de er fastgjort til, hvilket skaber åbninger. Cellerne deler sig derefter og bevæger sig gennem disse åbninger for at danne en ny gren af blodkaret, mens forskellige enzymer nedbryder vævet, der omgiver det, hvilket giver plads til dens vækst.
Når dannelse af blodkar går ud af kontrol, kan der være en mangel på angiogen vækstfaktor, der fører til mangel på blodkar og utilstrækkelig blodforsyning til væv, hvilket får celler til at dø. Dette forekommer i forhold som slagtilfælde og hjertesygdom. For meget angiogen vækstfaktor forårsager en overvækst af kar, der kan levere syge væv, mens de beskadiger sunde. Overdreven blodkardannelse findes i sygdomme, herunder psoriasis, hyperthyreoidisme, kræft, diabetisk øjesygdom og makuladegeneration.
VEGF er blevet brugt til behandling af makuladegeneration, en sygdom, hvor blodkarene i øjet vokser unormalt og til sidst ødelægger en persons syn. Celler i nethinden sulter af ilt, så vaskulær endotelvækstfaktor får nye blodkar til at vokse, men disse er defekte, og området med det centrale syn ender arret og er ude af stand til at fungere. Der er udviklet medikamenter, der injiceres i øjet, og som stopper vaskulær endotelvækstfaktor i at fastgøre til receptorerne på blodkar, hvor det normalt ville stimulere væksten.
En række sygdomme kan behandles ved at anvende egenskaberne ved vaskulær endotelvækstfaktor. Det kan bruges direkte til at øge dannelsen af blodkar og blodforsyningen til beskadigede væv, der findes i sår eller hjertesygdomme. Alternativt kan lægemidler målrettes mod det, hæmme dets funktion og undertrykke vækst i blodkar ved sygdomme som kræft.