Vad är vaskulär endotel tillväxtfaktor?

Vaskulär endotelväxtfaktor, eller VEGF, är en molekyl som är involverad i bildandet av blodkärl. Det stimulerar cellerna att delas och förändras och är viktigt vid utveckling av blodkärl i embryot, sårreparation, muskelbildning och förbikoppling av kärlstoppningar. Ibland involveras vaskulär endotelial tillväxtfaktor i onormal utveckling av blodkärlen, vilket uppstår under tillväxten av cancer. Onormal blodkärlstillväxt är förknippad med ett antal sjukdomar inklusive makuladegeneration, där synen kan gå förlorad. Förståelse av faktorer som VEGF och skapandet av läkemedel som påverkar deras handlingar kan hjälpa till att behandla sådana sjukdomar.

VEGF är vad som kallas en angiogen tillväxtfaktor. Angiologi är studien av blodkärl, och processen genom vilken nya skapas är känd som angiogenes, så en angiogen substans är något som uppmuntrar blodkärlen att bildas. När angiogenes inträffar i samband med befintliga blodkärl, kopplar angiogena tillväxtfaktorer såsom VEGF sig till speciella receptorer på cellerna som leder blodkärlen. De stimulerar cellerna att producera enzymer som löser upp membranet till vilket de är fixerade och skapar öppningar. Cellerna delar sig sedan och rör sig genom dessa öppningar för att bilda en ny gren av blodkärlet, medan olika enzymer bryter ner vävnaden som omger den, vilket ger utrymme för dess tillväxt.

När blodkärlsbildningen går ut ur kontroll kan det finnas brist på angiogen tillväxtfaktor, vilket kan leda till brist på blodkärl och otillräcklig blodtillförsel till vävnader, vilket får celler att dö. Detta inträffar vid tillstånd som stroke och hjärtsjukdom. För mycket angiogen tillväxtfaktor orsakar en överväxt av kärl, som kan tillföra sjuka vävnader medan skada friska. Överdriven bildning av blodkärlen finns i sjukdomar inklusive psoriasis, hypertyreos, cancer, diabetisk ögonsjukdom och makuladegeneration.

VEGF har använts för att behandla makuladegeneration, en sjukdom där blodkärlen i ögat växer onormalt och så småningom förstör en persons syn. Celler i näthinnan svälter av syre, så vaskulär endotelial tillväxtfaktor får nya blodkärl att växa, men dessa är defekta och området med central syn hamnar ärr och oförmögen att fungera. Läkemedel har utvecklats som injiceras i ögat och som hindrar vaskulär endotel tillväxtfaktor från att fästa vid receptorerna på blodkärlen, där det normalt skulle stimulera tillväxten.

Ett antal sjukdomar kan behandlas genom att använda egenskaperna hos vaskulär endotelväxtfaktor. Det kan användas direkt för att öka bildningen av blodkärlen och blodtillförseln till skadade vävnader som finns i sår eller hjärtsjukdomar. Alternativt kan läkemedel riktas mot det, hämma dess funktion och undertrycka blodkärlstillväxt vid sjukdomar som cancer.