Qu'est-ce qu'un trouble du rythme circadien?

Le système circadien, également appelé horloge biologique, est le cycle naturel quotidien qui régit les modes de repos et d'activité. Le rythme circadien aide les personnes à maintenir des horaires de sommeil et de veille réguliers, en veillant à ce que les systèmes corporels et le cerveau obtiennent la quantité nécessaire de repos chaque nuit. Il existe de nombreux types de troubles du rythme circadien susceptibles de perturber le cycle et de provoquer insomnie, somnolence pendant les heures de veille et troubles généraux. Un trouble du rythme circadien peut être temporaire, comme dans le cas du décalage horaire ou du temps de travail inhabituel, ou il peut s'agir d'un problème chronique qui affecte une personne pendant des mois, voire des années.

Dans la plupart des cas, un trouble du rythme circadien est de courte durée et est causé par des déplacements dans des fuseaux horaires différents, par une maladie ou par des changements de quart de travail. Une personne peut être obligée de dormir suffisamment lorsque son emploi du temps quotidien est modifié. Les troubles sont particulièrement fréquents chez les personnes qui travaillent de nuit ou après une longue nuit de travail après avoir été habituées au travail de jour. Il est souvent difficile pour les personnes de s’endormir quand elles ont l’habitude de se réveiller, surtout s’il fait jour.

Un trouble du rythme circadien chronique est une affection cliniquement diagnostiquée qui est liée à une anomalie cérébrale ou à un déséquilibre chimique. Les types les plus courants sont le syndrome avancé de la phase sommeil (ASPS) et le syndrome de la phase retardée du sommeil (DSPS). ASPS implique une incapacité à rester éveillé en début de soirée et une tendance chronique à se réveiller très tôt le matin, malgré les efforts déployés pour modifier les habitudes de sommeil. Les personnes souffrant de DSPS ne peuvent généralement pas avoir de sommeil régulier.

Le traitement d'un trouble du rythme circadien dépend du type de problèmes auxquels le patient est confronté et du nombre de fois où il ou elle a eu des problèmes d'insomnie. La plupart des cas bénins liés aux heures de déplacement ou de travail disparaissent en quelques jours lorsque le corps s’habitue à un nouveau mode de sommeil et de réveil. Si un schéma normal ne peut pas être établi ou si une personne est diagnostiquée avec un trouble chronique, elle peut prendre des mesures pour soulager les symptômes. Maintenir une alimentation saine, faire de l'exercice régulièrement et prendre des mesures pour réduire le stress peuvent tous contribuer à augmenter la vigilance pendant les heures de réveil et à soulager l'insomnie au coucher.

Certaines personnes souffrant de problèmes chroniques de rythme circadien bénéficient de séances de thérapie comportementale avec des psychologues. Un thérapeute peut aider un client à identifier les causes environnementales du stress et de l'anxiété et à apprendre à mieux les gérer. Les médicaments peuvent être envisagés si d'autres mesures de traitement échouent et que la santé d'une personne commence à se dégrader. Les agents du sommeil sur ordonnance tels que la mélatonine et les médicaments contre l'anxiété tels que les benzodiazépines sont généralement efficaces pour gérer un trouble du rythme circadien.

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