Wat is Viscerale Leishmaniasis?
Viscerale leishmaniasis is een levensbedreigende ziekte die wordt veroorzaakt door de leishmania-parasiet. De symptomen van infectie zijn bloedarmoede, koorts, vergrote lever, vergrote milt en gewichtsverlies. Deze ziekte is vaak dodelijk als deze niet wordt behandeld.
Besmette zandvliegen dragen de leishmania-parasieten in hun darmen. De parasieten vermenigvuldigen zich snel in de zandvlieg en migreren uiteindelijk naar de keel, waar ze de slokdarm van het insect verstoppen. De vlieg, die zich voedt met bloed, schraapt zijn keel door de parasieten uit te drijven in een menselijke gastheer tijdens het voeden. De pathogenen vermenigvuldigen zich vervolgens in de menselijke gastheer en veroorzaken infecties.
Leishmaniasis-infecties kunnen in drie verschillende vormen voorkomen. Viscerale leishmaniasis is de ernstigste vorm van de ziekte en veroorzaakt de dood bij de meeste slachtoffers. Cutane leishmaniasis, die wordt gekenmerkt door meerdere ulceraties op de huid, veroorzaakt ernstige littekens. Mucocutane leishmaniasis misvormt individuen permanent door de weefsels rond de neus en keel aan te vallen en te vernietigen.
Viscerale leishmaniasis komt het meest voor in Brazilië, India, Nepal, Bangladesh en delen van Afrika. Personen die lijden aan het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids) lopen een aanzienlijk hoger risico dan de algemene bevolking. Mannen en kinderen ontwikkelen vaker viscerale leishmaniasis dan volwassen vrouwen. Ondervoede en zieke mensen lopen ook een risico op infectie.
Een enkele beet van een zandvlieg kan voldoende parasieten in de bloedbaan injecteren om een mens te infecteren. Sommige van de symptomen van infectie zijn koorts, gewichtsverlies en bloedarmoede. Mensen in India noemen de ziekte Kala Azar , of zwarte ziekte, omdat de huid van geïnfecteerde patiënten donkerder van kleur wordt.
Naarmate de ziekte vordert, ontwikkelen patiënten vaak een vergrote lever en milt, en ze kunnen vervormde of verlengde buik hebben. Sommige mensen ervaren inwendige bloedingen. Patiënten bloeden soms tot de dood of sterven aan secundaire infecties omdat hun immuunsysteem verzwakt is door de ziekte.
Een arts kan een beenmergbiopsie of een bloedtest uitvoeren om te zoeken naar leishmania-parasieten. Hij of zij kan ook andere tests uitvoeren, zoals enzymgebonden immunosorbentassay, indirecte fluorescerende antilichamen of leverfunctietests, om de diagnose te bevestigen. De arts behandelt de ziekte met anti-schimmel medicijnen zoals amfotericine B. Hij of zij kan ook antibiotica voor infecties voorschrijven of bloedtransfusies toedienen als de patiënt intern bloedt.
Mensen die in risicovolle gebieden wonen of bezoeken, moeten de tijd die ze buiten in het donker doorbrengen beperken, want dan zijn zandvliegen het meest actief. Insectenwerende middelen en beschermende kleding kunnen voorkomen dat zandvliegen bijten. Personen die een aanval van viscerale leishmaniasis overleven, zijn immuun voor herinfectie.