Che cos'è la leishmaniosi viscerale?
La leishmaniosi viscerale è una malattia pericolosa per la vita causata dal parassita leishmania. I sintomi dell'infezione comprendono anemia, febbre, ingrossamento del fegato, milza ingrossata e perdita di peso. Questa malattia è spesso fatale se non trattata.
Le farfalle infestate trasportano i parassiti leishmania nel loro intestino. I parassiti si moltiplicano rapidamente all'interno della mosca della sabbia e infine migrano verso la gola, dove ostruiscono l'esofago dell'insetto. La mosca, che si nutre di sangue, si schiarisce la gola espellendo i parassiti in un ospite umano durante l'alimentazione. I patogeni quindi si moltiplicano all'interno dell'ospite umano e causano infezione.
Le infezioni da leishmaniosi possono manifestarsi in tre diverse forme. La leishmaniosi viscerale è la forma più grave della malattia e causa la morte nella maggior parte delle sue vittime. La leishmaniosi cutanea, caratterizzata da molteplici ulcerazioni sulla pelle, provoca gravi cicatrici. La leishmaniosi mucocutanea sfigura permanentemente le persone attaccando e distruggendo i tessuti intorno al naso e alla gola.
La leishmaniosi viscerale è più comune in Brasile, India, Nepal, Bangladesh e parti dell'Africa. Gli individui che soffrono di sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) hanno un rischio significativamente più elevato rispetto alla popolazione generale. Uomini e bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare la leishmaniosi viscerale rispetto alle donne adulte. Anche le persone malnutrite e malate sono a rischio di infezione.
Un singolo morso di una sandfly può iniettare abbastanza parassiti nel flusso sanguigno per infettare un essere umano. Alcuni dei sintomi dell'infezione includono febbre, perdita di peso e anemia. Le persone in India chiamano la malattia kala azar , o malattia nera, perché la pelle dei pazienti infetti si scurisce di colore.
Man mano che la malattia progredisce, i pazienti spesso sviluppano un ingrossamento del fegato e della milza e potrebbero aver distorto o prolungato l'addome. Alcune persone sperimentano sanguinamento interno. I pazienti a volte emorragia a morte o muoiono per infezioni secondarie perché il loro sistema immunitario è indebolito dalla malattia.
Un medico può eseguire una biopsia del midollo osseo o un esame del sangue per cercare i parassiti della leishmania. Lui o lei potrebbe anche eseguire altri test, come test di immunosorbenti enzimatici, anticorpi fluorescenti indiretti o test di funzionalità epatica, per confermare la diagnosi. Il medico tratta la malattia con farmaci antifungini come l'anfotericina B. Potrebbe anche prescrivere antibiotici per infezioni o somministrare trasfusioni di sangue se il paziente sanguina internamente.
Le persone che vivono o visitano aree ad alto rischio dovrebbero limitare il tempo che trascorrono all'aperto dopo il tramonto, ovvero quando le farfalle sono più attive. I repellenti per insetti e gli indumenti protettivi possono aiutare a prevenire il mordere delle farfalle. Gli individui che sopravvivono a un attacco di leishmaniosi viscerale sono immuni alla reinfezione.