Qu'est-ce que la leishmaniose viscérale?
La leishmaniose viscérale est une maladie mortelle causée par le parasite Leishmania. Les symptômes d'infection comprennent l'anémie, la fièvre, une hypertrophie du foie, une hypertrophie de la rate et une perte de poids. Cette maladie est souvent fatale si elle n'est pas traitée.
Les phlébotomes infestés transportent les parasites Leishmania dans leurs intestins. Les parasites se multiplient rapidement à l'intérieur du phlébotome et migrent finalement vers la gorge, où ils obstruent l'œsophage de l'insecte. La mouche, qui se nourrit de sang, se racle la gorge en expulsant les parasites dans un hôte humain tout en se nourrissant. Les agents pathogènes se multiplient ensuite dans l'hôte humain et provoquent l'infection.
Les infections à la leishmaniose peuvent se présenter sous trois formes différentes. La leishmaniose viscérale est la forme la plus grave de la maladie et cause la mort de la majorité de ses victimes. La leishmaniose cutanée, caractérisée par de multiples ulcérations cutanées, provoque de graves cicatrices. La leishmaniose cutanéo-muqueuse défigure de manière permanente les individus en attaquant et en détruisant les tissus autour du nez et de la gorge.
La leishmaniose viscérale est particulièrement répandue au Brésil, en Inde, au Népal, au Bangladesh et dans certaines régions d’Afrique. Les personnes atteintes du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) courent un risque beaucoup plus élevé que la population en général. Les hommes et les enfants sont plus susceptibles de développer une leishmaniose viscérale que les femmes adultes. Les personnes mal nourries et malades sont également à risque d'infection.
Une seule morsure d'un phlébotome peut injecter suffisamment de parasites dans le sang pour infecter un être humain. La fièvre, la perte de poids et l’anémie font partie des symptômes de l’infection. Les indiens appellent cette maladie le kala azar , ou maladie noire, parce que la peau des patients infectés s'assombrit.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les patients développent souvent une hypertrophie du foie et de la rate, ce qui peut entraîner une distension ou une extension de l'abdomen. Certaines personnes ont des saignements internes. Les patients meurent parfois d'hémorragie ou décèdent d'infections secondaires parce que leur système immunitaire est affaibli par la maladie.
Un médecin peut effectuer une biopsie de la moelle osseuse ou une analyse de sang afin de détecter la présence de parasites leishmania. Il ou elle pourrait également effectuer d'autres tests, tels que des tests d'immunosorbant lié à une enzyme, des tests d'immunofluorescence indirecte ou des tests de la fonction hépatique, pour confirmer le diagnostic. Le médecin traite la maladie avec des médicaments antifongiques tels que l’amphotéricine B. Il peut également prescrire des antibiotiques pour les infections ou administrer des transfusions sanguines si le patient présente un saignement interne.
Les personnes qui habitent ou visitent des zones à haut risque devraient limiter le temps passé à l’extérieur après la tombée de la nuit, au moment où les phlébotomes sont les plus actifs. Les insectifuges et les vêtements de protection peuvent aider à empêcher les phlébotomes de mordre. Les personnes qui survivent à une attaque de leishmaniose viscérale sont immunisées contre la réinfection.