O que é leishmaniose visceral?
A leishmaniose visceral é uma doença com risco de vida causada pelo parasita leishmania. Os sintomas da infecção incluem anemia, febre, aumento do fígado, aumento do baço e perda de peso. Essa doença geralmente é fatal se não tratada.
Os flebotomíneos infestados carregam os parasitas da leishmania dentro do intestino. Os parasitas se multiplicam rapidamente dentro do flebotomíneo e eventualmente migram em direção à garganta, onde entopem o esôfago do inseto. A mosca, que se alimenta de sangue, limpa a garganta expelindo os parasitas para um hospedeiro humano enquanto se alimenta. Os patógenos se multiplicam dentro do hospedeiro humano e causam infecção.
As infecções por leishmaniose podem ocorrer de três formas diferentes. A leishmaniose visceral é a forma mais grave da doença e causa a morte na maioria de suas vítimas. A leishmaniose cutânea, caracterizada por múltiplas ulcerações na pele, causa cicatrizes graves. A leishmaniose mucocutânea desfigura permanentemente os indivíduos, atacando e destruindo os tecidos ao redor do nariz e da garganta.
A leishmaniose visceral é mais comum no Brasil, Índia, Nepal, Bangladesh e partes da África. Indivíduos que sofrem da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) correm um risco significativamente maior do que a população em geral. Homens e crianças são mais propensos a desenvolver leishmaniose visceral do que mulheres adultas. Pessoas desnutridas e doentes também estão em risco de infecção.
Uma única mordida de um flebotomíneo pode injetar parasitas suficientes na corrente sanguínea para infectar um ser humano. Alguns dos sintomas da infecção incluem febre, perda de peso e anemia. As pessoas na Índia chamam a doença de kala azar , ou doença negra, porque a pele dos pacientes infectados escurece em cores.
À medida que a doença progride, os pacientes geralmente desenvolvem fígado e baço aumentados e podem ter abdômen distorcido ou estendido. Algumas pessoas experimentam sangramento interno. Às vezes, os pacientes sofrem hemorragia até a morte ou morrem de infecções secundárias porque seu sistema imunológico está enfraquecido pela doença.
Um médico pode realizar uma biópsia da medula óssea ou um exame de sangue para procurar parasitas da leishmania. Ele ou ela também pode executar outros testes, como teste imunossorvente ligado a enzima, anticorpos fluorescentes indiretos ou testes de função hepática, para confirmar o diagnóstico. O médico trata a doença com medicamentos antifúngicos como a anfotericina B. Ele também pode prescrever antibióticos para infecções ou administrar transfusões de sangue se o paciente estiver sangrando internamente.
As pessoas que moram ou visitam áreas de alto risco devem limitar o tempo que passam ao ar livre depois do anoitecer, que é quando os flebotomíneos são mais ativos. Repelentes de insetos e roupas de proteção podem ajudar a impedir que os flebotomíneos mordam. Indivíduos que sobrevivem a um ataque de leishmaniose visceral são imunes à reinfecção.