Wie zijn enkele beroemde mensen die de ziekte van Alzheimer hadden?
Beroemde mensen die lijden aan de degeneratieve neurologische ziekte van Alzheimer herinneren ons eraan dat er momenteel geen preventie, geen remedie en geen discriminatie is als het gaat om diagnose. Zowel politieke figuren, acteurs als sporters kunnen hun erkenning gebruiken om aandacht te vragen voor de behoefte aan onderzoek, vroege diagnose en een groter bewustzijn. Ironisch genoeg maakt de ziekte het echter extreem moeilijk voor dergelijke figuren om in het openbaar te verschijnen, omdat ze niet betrouwbaar speeches kunnen houden of met media kunnen communiceren wanneer hun geheugen en functionaliteit achteruitgaat.
Misschien wel de meest bekende patiënt was natuurlijk de 40e president van de Verenigde Staten, Ronald Reagan. Hij verhoogde het publieke bewustzijn voor de tragische ziekte drastisch door zijn persoonlijke missie van educatie en fondsenwerving. In 1983 verklaarde hij de nationale maand Alzheimerziekte om aandacht te vragen voor het groeiende aantal senioren dat ten onder gaat aan verzwakking. Hij richtte het Ronald en Nancy Reagan Research Institute op, in coördinatie met de Alzheimer's Association, om de mogelijke oorzaken en behandelingskuren te onderzoeken, met name gericht op vroege detectie. Toen hij in 2004 overleed, liet hij een blijvende erfenis van onderzoeksfondsen na ten gunste van een land dat de tragische toestand nu beter begreep en waardeerde.
Andere politieke figuren zijn niet zo openbaar geweest over hun ziekte van Alzheimer. De moderne Amerikaanse conservator van de jaren 60, Barry Goldwater, die in 1998 stierf aan de ziekte van Alzheimer, leefde zijn laatste jaren alleen. Deskundigen zijn het er nog steeds niet mee eens of Sir Winston Churchill, de premier van Groot-Brittannië, leed aan de ziekte van Alzheimer of een dementie geassocieerd met beroertes. Een huisarts houdt vol dat Churchill niet de neurologische aandoening had, maar veel van zijn symptomen komen overeen met de ziekte van Alzheimer. Bovenal spreekt dit tot de schaamte en onzekerheid rond een juiste diagnose.
Charlton Heston, een acteur en politiek activist, is een van de weinige beroemdheden die nog steeds aan de ziekte van Alzheimer lijden. Heston werd beroemd in de jaren 50 voor epics zoals The Ten Commandments . Hij bleef drie decennia populair, met in de hoofdrol avonturen, westerns en twee Oscars. Nadat hij zich had teruggetrokken uit het acteren, nam hij conservatieve doelen op, met name als president van de National Rifle Association. Hij pleitte voor vooruitgang in de ziekte van Alzheimer na de diagnose in 2001. Namens de Academy of Molecular Imaging bracht Heston een aankondiging van de openbare dienst uit waarin mensen zonder symptomen van Alzheimer werden aangespoord om een nieuwe detectiemethode te gebruiken, PET-scans van de hersenen. Positronemissietomografie kan Alzheimer heel vroeg diagnosticeren en geeft patiënten de kans om van hun symptoomvrije tijd te genieten.
Andere acteurs, zoals de klassieke Hollywood-pin-up Rita Hayworth uit de jaren 40 en de ultra-mannelijke Charles Bronson uit de jaren 60, hadden ook de ziekte van Alzheimer. Omdat ze laat werden gediagnosticeerd en niet het soort publieke steun hadden dat recentelijk is verkregen, stond het klimaat van ons land hen niet toe om verklaringen af te leggen vóór hun dood. Evenzo leden de bokser Sugar Ray Robinson en zanger Perry Como in de latere jaren van hun privéleven aan geavanceerde Alzheimer en bezweek respectievelijk in 1989 en 2001 aan de ziekte.