Wat is een breedbandmodem?
Een breedbandmodem is een apparaat dat een computer verbindt met zowel internet als andere computers in een netwerk. De breedbandmodem dankt zijn naam aan het verzenden en ontvangen van grote hoeveelheden gegevens via een brede frequentieband, meestal via een glasvezelkabel of telefoonlijn. Deze gegevens worden door de modem gewijzigd wanneer deze de computer bereikt om digitale signalen te worden en worden bij het verzenden weer omgezet in frequenties. Breedbandmodems hebben de oudere en langzamere technologie van de inbelmodem vervangen, die exclusief gebruik van een telefoonlijn vereiste.
De computermodem, die in feite een combinatie is van de woorden modulator en demodulator, is in staat uitgaande digitale gegevens te moduleren in frequenties die via telefoon- of kabellijnen kunnen reizen, en de gegevens ook terug te demoduleren in digitale signalen wanneer deze van een andere bron aankomen. Oorspronkelijk konden modems slechts zeer beperkte snelheden voor gegevensoverdracht bereiken, en inbelmodems, die dezelfde frequenties als een telefoonlijn gebruikten, bereikten hun piek met 53.000 bits per seconde. Asymmetrische digitale abonneelijnen (ADSL) en kabelverbindingen kunnen een veel hogere gegevensoverdrachtssnelheid bieden door gebruik te maken van het hogere bereik van telefoonlijnfrequenties in het geval van ADSL en glasvezel in het geval van kabel.
Met deze methoden voor gegevensoverdracht kan een breder scala aan frequenties worden gebruikt, waardoor er meer ruimte is waarin de gegevens kunnen worden verplaatst. Een T1-breedbandlijn kan bijvoorbeeld overdrachtssnelheden bereiken van maximaal 1.544.000 bits per seconde. Breedband is eigenlijk een relatief begrip en kan eigenlijk alleen worden toegepast bij het vergelijken van de ene methode met de andere. Gegevensoverdracht via een glasvezellijn kan bijvoorbeeld als breedband worden beschouwd in vergelijking met een inbelmodem vanwege het brede scala aan frequenties dat het gebruikt. Er is momenteel geen internationale standaard die aangeeft hoe breed een frequentieband moet zijn voordat deze als breed kan worden gedefinieerd, hoewel zowel glasvezelkabel als ADSL worden geacht in deze categorie te vallen.
Een belangrijk ding om op te merken over elke breedbandmodem is dat het gegevensoverdrachtmechanisme asymmetrisch is, wat betekent dat de modem veel sneller informatie kan downloaden dan hij kan uploaden, meestal op het gebied van tien keer zoveel. Een breedbandmodem kan zowel intern als extern van de computer zijn en de grootte en plaatsing ervan maken geen verschil voor de verzendmogelijkheden. Ook kunnen veel apparaten, zoals mobiele telefoons en laptops, nu verbinding maken met internet via een draadloos breedbandsysteem dat werkt via mobiele telefoongolven. De meeste internetproviders bieden een breedbandmodem aan als onderdeel van een opstartpakket voor een consument, en deze is meestal beschikbaar voor verhuur of aankoop.