O que é um modem de banda larga?
Um modem de banda larga é um dispositivo que conecta um computador à Internet e a outros computadores em uma rede. O modem de banda larga recebe esse nome enviando e recebendo grandes quantidades de dados por uma ampla faixa de frequências, normalmente via cabo de fibra óptica ou linha telefônica. Esses dados são alterados pelo modem quando chegam ao computador para se tornarem sinais digitais e convertidos novamente em frequências quando enviados. Os modems de banda larga substituíram a tecnologia mais antiga e mais lenta do modem dial-up, que exigia o uso exclusivo de uma linha telefônica.
O modem do computador, que na verdade é uma combinação das palavras modulador e desmodulador, é capaz de modular dados digitais de saída em frequências que podem viajar através de linhas telefônicas ou a cabo, além de desmodular os dados novamente em sinais digitais quando eles chegam de outra fonte. Originalmente, os modems conseguiam atingir velocidades muito limitadas de transferência de dados, e os modems dial-up, que usavam as mesmas frequências de uma linha telefônica, atingiam seu pico em 53.000 bits por segundo. As linhas de assinante digital assimétricas (ADSL) e as conexões de cabo podem oferecer uma taxa de transferência de dados muito mais rápida, utilizando a faixa superior de frequências de linha telefônica no caso de ADSL e fibras ópticas no caso de cabo.
Esses métodos de transferência de dados permitem o uso de uma faixa mais ampla de frequências, criando mais espaço no qual os dados podem viajar. Por exemplo, uma linha de banda larga T1 pode atingir taxas de transferência de até 1.544.000 bits por segundo. Banda larga é, na verdade, um termo relativo e só pode ser aplicado quando se compara um método a outro. A transferência de dados por uma linha de fibra óptica, por exemplo, pode ser considerada banda larga quando comparada a um modem dial-up, devido à grande variedade de frequências que ele usa. Atualmente, não existe um padrão internacional que indique o quão ampla uma banda de frequência deve ser antes que possa ser definida como ampla, embora o cabo de fibra ótica e o ADSL sejam considerados nessa categoria.
Uma coisa importante a ser observada sobre qualquer modem de banda larga é que o mecanismo de transferência de dados é assimétrico, o que significa que o modem é capaz de baixar informações muito mais rapidamente do que pode carregar, normalmente na área de dez vezes mais. Um modem de banda larga pode ser interno ou externo ao computador e seu tamanho e posicionamento não fazem diferença nos recursos de transmissão. Além disso, muitos dispositivos, como telefones celulares e laptops, agora podem se conectar à Internet usando um sistema de banda larga sem fio que funciona através das ondas da operadora de telefonia celular. A maioria dos provedores de Internet oferece um modem de banda larga como parte de um pacote de inicialização para um consumidor, e normalmente está disponível para locação ou compra.