O que são cartões perfurados?

Os primeiros programas de computador de mainframe estavam contidos em pilhas de cartões perfurados de papelão. Embora já tenham se passado muitos anos desde que eles foram usados ​​para esse fim, os cartões perfurados ainda têm alguns usos e são usados ​​principalmente em algumas máquinas de votação.

Os cartões perfurados foram inventados antes dos computadores eletrônicos. Originalmente patenteado por Herman Hollerith, o cartão perfurado foi usado pela primeira vez com máquinas de tabulação para registrar estatísticas vitais pelo Conselho de Saúde da cidade de Nova York e, posteriormente, no censo de 1890. Na verdade, Hollerith teve a ideia dos cartões usados ​​nos teares Jacquard, que usam cartões para controlar um padrão de trama.

Hollerith inventou máquinas eletromecânicas que incluíam um dispositivo de punção, uma máquina de tabulação e uma máquina de classificação, que poderiam ser usadas para acumular e armazenar estatísticas. Sua empresa, a Tabulating Machine Company, mais tarde juntou-se a Thomas Watson, que mais tarde renomeou a empresa International Business Machines (IBM).

O tamanho e o número de colunas variaram ao longo dos anos, com o cartão original usado no censo de 1890 tendo 20 colunas com 10 posições de perfuração cada. Existem alguns paralelos interessantes com os sistemas operacionais modernos. Em 1928, a IBM introduziu e patenteou o cartão de 80 colunas que usava orifícios retangulares em vez de orifícios redondos, o que era significativo porque limitava os concorrentes da IBM ao formato de orifício redondo mais antigo e incompatível.

Remington Rand projetou um formato concorrente que permitia que 90 colunas de texto fossem armazenadas em 45 cartões de coluna, que na verdade era um design superior, mas, devido ao domínio da IBM no mercado, não eram usados ​​com tanta frequência. O processamento do cartão não exigiu necessariamente o uso de um computador. Alguns aplicativos de varejo, por exemplo, usavam um classificador de cartões e uma máquina de tabulação para funções de contabilidade, como totalizar campos de preços em cartões em várias categorias.

As linguagens de programação exigiram que os primeiros cartões de formato fixo passassem para um design de formato livre e, com o desenvolvimento de linguagens de computador padronizadas como FORTRAN e COBOL, os cartões perfurados genéricos se tornaram predominantes.

Não foi até a década de 1970 que grandes operações de processamento de dados começaram a mudar de cartões perfurados para ambientes de compartilhamento de tempo com dados armazenados em fita magnética.

Os cartões perfurados ainda são amplamente utilizados em máquinas de votação, apesar dos problemas que ocorreram ao longo dos anos. Nas eleições gerais de 1968 em Detroit, uma tempestade encheu um lote de cédulas e, nas eleições presidenciais de 2000, surgiram questões quanto à sua precisão e eficiência em comparação com os sistemas mais modernos.