Was sind Lochkarten?
Frühe Großrechner-Computerprogramme waren in Stapeln von Papp-Lochkarten enthalten. Obwohl es viele Jahre her ist, dass sie für diesen Zweck verwendet wurden, haben Lochkarten immer noch einige Verwendungszwecke und werden vor allem in einigen Wahlgeräten verwendet.
Lochkarten wurden tatsächlich vor elektronischen Computern erfunden. Ursprünglich von Herman Hollerith patentiert, wurde die Lochkarte zuerst mit Tabelliermaschinen verwendet, um wichtige Statistiken des New Yorker Gesundheitsministeriums und später bei der Volkszählung von 1890 aufzuzeichnen. Hollerith hatte die Idee von den in Jacquardwebstühlen verwendeten Karten, die Karten zur Steuerung eines Webmusters verwenden.
Hollerith erfand elektromechanische Maschinen, die eine Stanzvorrichtung, eine Tabelliermaschine und eine Sortiermaschine enthielten, die zum Sammeln und Speichern von Statistiken verwendet werden konnten. Zu seiner Firma, der Tabulating Machine Company, gesellte sich später Thomas Watson, der die Firma in International Business Machines (IBM) umbenannte.
Die Größe und Anzahl der Spalten hat sich im Laufe der Jahre verändert. Die Originalkarte der Volkszählung von 1890 enthielt 20 Spalten mit jeweils 10 Lochpositionen. Es gibt einige interessante Parallelen zu modernen Betriebssystemen. Im Jahr 1928 führte IBM die 80-Spalten-Karte ein und patentierte sie, bei der anstelle von runden Löchern rechteckige Löcher verwendet wurden. Dies war von Bedeutung, da die Konkurrenz von IBM auf das ältere, inkompatible Rundlochformat beschränkt war.
Remington Rand entwarf ein konkurrierendes Format, mit dem 90 Textspalten auf 45 Spalten gespeichert werden konnten. Dies war eigentlich ein überlegenes Design, wurde jedoch aufgrund der Dominanz von IBM auf dem Markt nicht so häufig verwendet. Die Kartenverarbeitung erforderte nicht unbedingt die Verwendung eines Computers. Einige Einzelhandelsanwendungen verwendeten beispielsweise einen Kartensortierer und eine Tabelliermaschine für Abrechnungsfunktionen, wie das Summieren von Preisfeldern auf Karten in mehreren Kategorien.
Die Programmiersprachen erforderten die Umstellung der frühen Karten mit festem Format auf ein freies Format, und mit der Entwicklung standardisierter Computersprachen wie FORTRAN und COBOL setzten sich generische Lochkarten durch.
Erst in den 1970er Jahren begannen große Datenverarbeitungsvorgänge, von Lochkarten zu Timesharing-Umgebungen mit auf Magnetband gespeicherten Daten überzugehen.
Lochkarten werden trotz der über die Jahre aufgetretenen Probleme immer noch häufig in Wahlgeräten verwendet. Bei den Parlamentswahlen von 1968 in Detroit, bei denen ein Regensturm eine Partie Stimmzettel überschüttete, und bei den Präsidentschaftswahlen von 2000 stellten sich Fragen nach ihrer Genauigkeit und Effizienz im Vergleich zu moderneren Systemen.