Wat is een rollenspel (RPG)?
Rollenspellen (RPG's) zijn tafel-, computer- of consolespellen waarbij de speler de rol van een of meer personages op zich neemt, vaak in een fantasy- of sciencefiction-setting. Vaak, vooral in consolespellen, bestuurt de speler verschillende personages waaruit een feest bestaat. Typische karakterberoepen zijn onder andere mage, geestelijke, barbaar, zwaardvechter, boogschutter, enz. Tegenwoordig zijn rollenspellen een enorm genre van video- en computergames, met een jaarlijkse omzet van meer dan $ 1 miljard USD (US dollar). De nieuwste beweging in rollenspellen is gericht op massaal multiplayer online rollenspellen (MMORPG's) zoals World of Warcraft , met meer dan 11 miljoen abonnees (goed voor ongeveer 62% van de markt), en Maplestory , met een vergelijkbare aantal.
De oorsprong van het rollenspel ligt in de vroege jaren 1970 met door spelers gemaakte tafelblad-RPG's. Het eerste commercieel verkrijgbare rollenspel, Dungeons and Dragons , werd in 1974 gecreëerd door Gary Gygax en is sindsdien door ongeveer 20 miljoen mensen gespeeld en heeft voor meer dan $ 1 miljard USD (Amerikaanse dollars) aan boeken en apparatuur verkocht. Beginnend als een nichemarkt, ontwikkelden rollenspellen op tafelbladen een cultstatus. In de jaren tachtig ontstond een morele paniek die kerkers en draken koppelde aan satanisme en zelfmoord, een overtuiging die tot op de dag van vandaag een bron is van veel humor onder spelers van kerkers en draken .
Vanaf rond 1980 met de release van Ultima voor de pc, werden rollenspellen ontwikkeld voor elektronische media. Op de lange termijn zouden deze de meest populaire rollenspellen blijken te zijn, waarbij tafelblad-RPG's met een factor 100 op 1 worden uitbesteed. Computer-rollenspellen ontwikkelden in de jaren 80 een cultstatus. In 1987 werd het baanbrekende rollenspel op de console Final Fantasy in Japan uitgebracht door Squaresoft, gevolgd door een release in 1990 in de Verenigde Staten. Final Fantasy zou de populairste rollenspelfranchise ooit worden, met meer dan 85 miljoen eenheden wereldwijd. Final Fantasy VI en Final Fantasy VII , respectievelijk uitgebracht in 1994 en 1997, worden vaak genoemd als de beste role-playing games ooit gemaakt.
Final Fantasy VII introduceerde RPG's in 1997 in de mainstream, waardoor het genre echt tot zijn recht kwam en het een vast onderdeel van de massamedia werd. Vele extreem populaire RPG's zouden in de late jaren 90 en 00 worden gemaakt, met de release van World of Warcraft in 2004 is een andere belangrijke mijlpaal, waardoor RPG's naar een nog hogere populariteit worden gestuwd. World of Warcraft brak buiten de markt voor mannelijke tieners en jonge volwassenen, omdat het spel veel wordt gespeeld door volwassenen van middelbare leeftijd, tienermeisjes en vrouwen. Dergelijke spellen bieden een context voor sociale interactie en samenwerking, in tegenstelling tot meer simplistische spellen die zich alleen richten op directe concurrentie. De toekomst voor role-playing games lijkt zeer veelbelovend, met elk jaar honderden titels uitgebracht op computer- en consolesystemen met steeds toenemende grafische en verwerkingsmogelijkheden.