Wat is chipkunst?
Geïntegreerde schakelingen worden gewoonlijk IC's, chips of microchips genoemd. Dit zijn kleine elektrische circuits die producten zoals mobiele telefoons, computers en bijna elk elektronisch apparaat van stroom voorzien. Microscopisch kunstwerk in de vorm van ontwerpen en woorden die tijdens de productie op een chip worden afgedrukt, staat bekend als chipart. Dit soort kunst wordt ook chipgraffiti, siliciumgraffiti, siliciumkunst en siliciumkrabbeling genoemd. Ontwerpers hebben vaak chipart toegevoegd aan circuits om ze als hun eigen te markeren, ongeveer op dezelfde manier waarop kunstenaars hun schilderijen en tekeningen ondertekenen.
Een van de belangrijkste redenen waarom ontwerpers chipkunst gingen gebruiken, was om te kunnen detecteren of een andere ontwerper of fabrikant hun product had gekopieerd. Veel IC-bedrijven gebruikten vóór 1984 soortgelijke chipmaskers of sjablonen voor hun schakelingen. De Verenigde Staten hebben in 1984 een herziening van hun auteursrechtwetgeving aangenomen, waardoor chipontwerpen automatisch auteursrechtelijk beschermd zijn, dus elk bedrijf moest zijn eigen unieke chipframework maken.
Chipart is niet langer nodig voor auteursrechtelijke bescherming, maar sommige ontwerpers nemen het nog steeds op. Desondanks hebben sommige bedrijven voorschriften die verbieden dat kunst aan IC's wordt toegevoegd. De zorg is dat de ontwerpen op de een of andere manier de werking van de chips zullen verstoren. Hoewel veel IC-bedrijven deze handtekeningen niet op hun circuits willen, prijzen anderen chipkunst om zijn creativiteit en uniekheid. Het Smithsonian National Museum of American History heeft bijvoorbeeld een aantal foto's van chipart verzameld en blijft voorbeelden verzamelen voor hun weergave van siliconenkunst.
Chip-art wordt op de chips afgedrukt met behulp van fotolithografie, waarbij licht wordt gebruikt om patronen te etsen. Elke IC kan meer dan twaalf keer worden geëtst, dus het toevoegen van een symbool of woord aan de chip vereist meestal geen apart proces of extra kosten. De afbeeldingen verschijnen als eenvoudige lijntekeningen, hoewel sommige ontwerpen complex kunnen zijn. De kunst kan variëren van een woord of zin tot populaire stripfiguren, dieren, symbolen en bedrijfslogo's.
Een microscoop is nodig om de ontwerpen te bekijken en te fotograferen. Vroege illustraties, gedaan toen chips veel groter waren dan tegenwoordig, waren vaak niet meer dan 50 micrometer hoog. Dat betekent dat de hele doodle slechts 0,002 inch (0,0058 mm) lang is, wat een fractie is van de breedte van een mensenhaar. Dankzij de technologie van vandaag kunnen de circuits en het chip-artwork nog kleiner worden.