O que é Chip Art?

Os circuitos integrados são comumente chamados de ICs, chips ou microchips. São pequenos circuitos elétricos que alimentam produtos como telefones celulares, computadores e praticamente qualquer dispositivo eletrônico. O trabalho artístico microscópico na forma de desenhos e palavras impressas em um chip quando ele está sendo fabricado é conhecido como arte do chip. Esse tipo de arte também é chamado de grafite de chips, grafite de silício, arte de silício e rabiscos de silício. Os designers frequentemente adicionam chip art aos circuitos para marcá-los como seus, da mesma forma que os artistas assinam suas pinturas e desenhos.

Um dos principais motivos pelos quais os designers começaram a usar a arte em chips era poder detectar se outro designer ou fabricante copiou seu produto. Muitas empresas de IC usavam máscaras ou modelos de chip semelhantes para seus circuitos antes de 1984. No entanto, se a arte do chip de alguém aparecesse nos microchips de outra empresa, era um sinal claro de que haviam roubado completamente todo o projeto. Os EUA aprovaram uma revisão de suas leis de direitos autorais em 1984, tornando os designs de chips automaticamente protegidos por direitos autorais, então cada empresa teve que criar suas próprias estruturas de chips exclusivas.

A arte de chip não é mais necessária para a proteção de direitos autorais, mas alguns designers ainda a incluem. Apesar disso, algumas empresas têm regulamentos que proíbem a adição de arte aos CIs. A preocupação é que os designs interfiram de alguma forma com a operação dos chips. Embora muitas empresas de IC não desejem essas assinaturas em seus circuitos, outras premiam a arte em chip por sua criatividade e exclusividade. O Museu Nacional de História Americana Smithsonian, por exemplo, reuniu várias fotografias de arte em chip e continua a coletar exemplos para sua exibição de arte em silício.

A arte do chip é impressa nos chips usando fotolitografia, que usa padrões de luz para gravação. Cada CI pode ser submetido ao processo de gravação mais de uma dúzia de vezes, portanto, adicionar um símbolo ou palavra ao chip geralmente não requer um processo separado ou aumenta o custo. As imagens aparecem como arte de linha simples, embora alguns designs possam ser complexos. A arte pode variar de uma palavra ou frase a personagens de desenhos animados populares, animais, símbolos e logotipos de empresas.

Um microscópio é necessário para visualizar e fotografar os desenhos. As obras de arte iniciais, feitas quando os chips eram muito maiores do que são hoje, geralmente não tinham mais de 50 micrômetros de altura. Isso significa que todo o doodle pode ter apenas 0,002 polegadas (0,0058 mm) de altura, que é uma fração da largura de um cabelo humano. A tecnologia de hoje permite que os circuitos e a arte do chip sejam ainda menores.