Wat is de NeXT-computer?
NeXT Computer Inc. was een maker van computerhardware en -software gevormd door Apple® mede-oprichter Steve Jobs in 1985. Het eerste product was ook officieel bekend als de NeXT Computer en door velen aangeduid als "de kubus". NeXT worstelde enkele jaren op de hardwaremarkt voordat het zijn op UNIX gebaseerde besturingssysteem naar andere platforms porteerde en zich uitsluitend op software concentreerde. Apple® kocht het bedrijf in 1996 en een aantal NeXT-technologieën vonden hun weg naar een nieuwe generatie Apple®-producten.
Jobs vormde NeXT Inc., later NeXT Computer Inc., na zijn ontslag bij Apple® na een interne machtsstrijd. Het eerste product van het bedrijf was het NeXT-computersysteem, een slanke zwarte kubusvormige doos van magnesium die was gericht op markten voor hoger onderwijs. Het werd gefactureerd als een "3M computer", een onofficiële specificatie voor computerwerkstations met ten minste een megabyte geheugen, een beeldscherm met een miljoen of meer pixels en een processor die ten minste een miljoen berekeningen per seconde kan uitvoeren. De eerste NeXT-werkstations voldeden niet helemaal aan alle criteria, maar waren op het moment aanzienlijk krachtiger dan personal computers, waardoor ze aantrekkelijk waren voor sommige academische en overheidsklanten.
Toen het in 1989 werd uitgebracht, had de NeXT-computer ook een aantal functies waarmee hij zich onderscheidde van andere computers uit die tijd. Het werd ontworpen om de snelheid van gegevensoverdracht tussen verschillende componenten te maximaliseren en had drie Motorola-microprocessors - een 25 megahertz centrale verwerkingseenheid (CPU), een floating point-eenheid (FPU) voor wiskundige berekeningen en een digitale signaalprocessor (DSP) die in staat is te produceren Geluid van CD-kwaliteit (Compact Disc). Het meegeleverde besturingssysteem, NeXTStep, was gebaseerd op Unix® en had een grafische gebruikersinterface met volledige multitasking, wat betekent dat meerdere programma's tegelijk konden worden uitgevoerd. Standaardconfiguraties omvatten geen harde schijf, in plaats daarvan vertrouwend op een unieke magneto-optische schijf die zowel lasers als magneten gebruikte. Een objectgeoriënteerde programmeeromgeving was inbegrepen, en een nieuwe grafische technologie genaamd Display PostScript maakte op het scherm weergegeven afbeeldingen veel dichter bij hoe ze eruit zouden zien als ze werden afgedrukt.
In 1993 had NeXT een aantal extra modellen uitgebracht, waaronder de NeXT Cube en NeXTstation, maar werd geconfronteerd met trage verkopen vanwege de relatief hoge kosten van de hardware. Het bedrijf verloor zijn focus op computerhardware en concentreerde zich op het NeXTStep-besturingssysteem. NeXTStep werd aangepast om op verschillende computerarchitecturen te draaien en evolueerde uiteindelijk naar de open source OpenStep.
NeXT faalde uiteindelijk als een commerciële entiteit op zichzelf, maar technologie en belangrijk personeel van het bedrijf droegen bij aan de heropleving van Apple®, die NeXT in 1996 voor meer dan $ 400 miljoen Amerikaanse dollars kocht. Grote delen van OpenStep werden gebruikt als basis voor Mac OS® X, een capabeler en moderner besturingssysteem dan eerdere systeemsoftware uitgebracht voor de Mac®. WebObjects®, een webapplicatie en omgeving ontwikkeld bij NeXT, heeft de immens succesvolle iTunes® Music Store aangestuurd. De overname bracht Jobs ook terug naar Apple®, waar hij snel CEO werd en een aantal succesvolle producten lanceerde.