Cos'è il computer NeXT?

NeXT Computer Inc. è stato un produttore di hardware e software per computer formato dal co-fondatore di Apple® Steve Jobs nel 1985. Il suo primo prodotto è stato anche ufficialmente noto come NeXT Computer e definito da molti come "il cubo". NeXT ha lottato nel mercato dell'hardware per diversi anni prima di trasferire il proprio sistema operativo basato su UNIX su altre piattaforme e concentrarsi esclusivamente sul software. Apple® ha acquistato l'azienda nel 1996 e una serie di tecnologie NeXT si sono trasformate in una nuova generazione di prodotti Apple®.

Jobs ha costituito NeXT Inc., successivamente NeXT Computer Inc., dopo le dimissioni da Apple® a seguito di una lotta di potere interna. Il primo prodotto dell'azienda fu il NeXT Computer System, un'elegante scatola nera a forma di cubo di magnesio destinata ai mercati dell'istruzione superiore. È stato fatturato come un "computer 3M", una specifica non ufficiale per le workstation di computer con almeno un megabyte di memoria, un display con un milione o più pixel e un processore in grado di almeno un milione di calcoli al secondo. Le prime workstation NeXT non soddisfacevano del tutto tutti i criteri, ma erano sostanzialmente più potenti dei personal computer al momento, rendendoli attraenti per alcuni clienti accademici e governativi.

Quando è stato rilasciato nel 1989, il computer NeXT aveva anche una serie di funzionalità che lo distinguono dagli altri computer dell'epoca. È stato progettato per massimizzare la velocità di trasferimento dei dati tra diversi componenti e aveva tre microprocessori Motorola: un'unità di elaborazione centrale (CPU) da 25 megahertz, un'unità a virgola mobile (FPU) per calcoli matematici e un processore di segnale digitale (DSP) in grado di produrre Suono di qualità Compact Disc (CD). Il sistema operativo incluso, NeXTStep, era basato su Unix® e presentava un'interfaccia utente grafica con multitasking completo, il che significa che potevano essere eseguiti più programmi contemporaneamente. Le configurazioni standard non includevano alcun disco rigido, basandosi invece su un'unità magneto-ottica unica che utilizzava sia laser che magneti. È stato incluso un ambiente di programmazione orientato agli oggetti e una nuova tecnologia grafica chiamata Display PostScript ha reso le immagini sullo schermo molto più simili a come sarebbero state stampate.

Nel 1993, NeXT aveva rilasciato una varietà di modelli aggiuntivi, tra cui NeXT Cube e NeXTstation, ma stava affrontando vendite lente a causa del costo relativamente elevato del suo hardware. La società si è concentrata sull'hardware del computer a favore della concentrazione sul sistema operativo NeXTStep. NeXTStep è stato modificato per funzionare su diverse architetture di computer e alla fine si è evoluto in OpenStep open source.

NeXT alla fine fallì come entità commerciale a sé stante, ma la tecnologia e il personale chiave dell'azienda contribuirono alla rinascita di Apple®, che nel 1996 acquistò NeXT per oltre $ 400 milioni di dollari USA. Le parti principali di OpenStep furono utilizzate come base per Mac OS® X, un sistema operativo più capace e moderno rispetto al precedente software di sistema rilasciato per Mac®. WebObjects®, un server di applicazioni Web e un ambiente sviluppato presso NeXT, ha continuato ad alimentare l'iTunes® Music Store di grandissimo successo. L'acquisizione ha inoltre riportato Jobs su Apple®, dove è diventato rapidamente CEO e ha lanciato numerosi prodotti di successo.