Wat zijn methaanemissies?
Methaanemissies verwijzen naar de hoeveelheden methaan die in de atmosfeer worden vrijgegeven. Methaan is het hoofdbestanddeel van aardgas. Het is op veel manieren nuttig, maar het kan ook schadelijk zijn voor het milieu. Om deze reden zijn methaanemissies voor veel mensen zorgwekkend.
Methaan kan door stijgende lucht naar de stratosfeer worden gebracht. Als het eenmaal in de atmosfeer is, wordt methaan in het algemeen beschouwd als een krachtig broeikasgas. Het heeft deze reputatie omdat methaan aanzienlijke hoeveelheden warmte kan vasthouden, wat kan leiden tot opwarming van de aarde.
Er zijn veel natuurlijke bronnen van methaan, waaronder de oceanen, permafrost en termieten. Zelfs de aardkorst bevat grote hoeveelheden. Aangezien methaan van nature voorkomt, is een bepaalde hoeveelheid methaanemissies natuurlijk en verwacht. Er wordt aangenomen dat het milieu een natuurlijk systeem heeft dat redelijk goed met deze natuurlijke uitstoot kan omgaan.
Een deel van dat systeem wordt verondersteld de natuurlijke variantie van methaanemissies te zijn. Hoewel methaan over de hele wereld bestaat, varieert de hoeveelheid die in de atmosfeer vrijkomt van plaats tot plaats. Er wordt aangenomen dat dit te wijten is aan verschillende factoren, zoals temperatuur en vocht.
Antropogene of menselijke bronnen van methaan en de daaruit voortvloeiende emissies zijn een groeiende zorg. Het vermoeden bestaat dat mensen meer methaan produceren dan de omgeving van nature heeft. Antropogene bronnen zijn onder andere de productie van fossiele brandstoffen, steenkoolwinning en afvalwaterzuivering. Inspanningen om verandering van levensstijl aan te moedigen kunnen de methaanemissies van deze bronnen verminderen.
Veel van de menselijke bronnen lijken het gevolg te zijn van een groeiende bevolking en kunnen niet zo gemakkelijk worden aangepast. De toename van de methaanemissies van de rijstteelt en de gisting van vee houden bijvoorbeeld verband met het feit dat er meer mensen zijn die moeten eten. Rijst is een basisvoedsel in veel landen en inspanningen om dit te veranderen zouden heel moeilijk zijn.
Aangezien methaan als een verstikkend middel wordt beschouwd, hebben mensen nog een reden om zich zorgen te maken. Een aanzienlijk deel van de methaanemissies in bepaalde landen is het gevolg van stortplaatsen. Methaan kan gebouwen binnendringen die zich op stortplaatsen of in de buurt van andere bronnen bevinden. Wanneer dit gebeurt, lopen mensen het risico blootgesteld te worden aan een te hoge hoeveelheid gas. Omdat de bevolking toeneemt en er meer land nodig is om mensen te huisvesten, is veiligheid in dit opzicht een groeiend probleem.
Er zijn maatregelen getroffen om de methaanemissies te verminderen. Vaak worden inspanningen gedaan om het gas over te dragen aan consumenten, die het kunnen gebruiken om hun huizen te verwarmen. Elektriciteit wordt ook geproduceerd uit een deel van het methaan dat afkomstig is van steenkoolmijnen.