Hvad er metanemissioner?
Metanemissioner henviser til de dele af metan, der frigøres i atmosfæren. Metan er den vigtigste komponent i naturgas. Det er nyttigt på mange måder, men det kan også være skadeligt for miljøet. Af denne grund er metanemissioner en bekymring for mange mennesker.
Metan kan transporteres til stratosfæren ved stigende luft. Når det først er i atmosfæren, betragtes metan generelt som en potent drivhusgas. Det har dette ry, fordi metan kan fange betydelige mængder varme, hvilket kan resultere i global opvarmning.
Der er mange naturlige kilder til metan, herunder oceanerne, permafrosten og termitterne. Selv Jordskorpen indeholder store mængder. Da metan naturligt forekommer, er en vis mængde metanemission naturlige og forventede. Det menes, at miljøet har et naturligt system, der kan klare sig rimeligt godt med disse naturlige udslip.
En del af dette system antages at være den naturlige variation af metanemissioner. Selvom der findes metan over hele kloden, varierer den mængde, der frigøres i atmosfæren, fra sted til sted. Det antages, at dette skyldes en række faktorer, såsom temperatur og fugtighed.
Antropogene eller menneskelige relaterede kilder af metan og de resulterende emissioner er et voksende problem. Det formodes, at mennesker producerer mere metan, end miljøet naturligt er udstyret til at håndtere. Antropogene kilder inkluderer produktion af fossilt brændsel, kulminedrift og spildevandsrensning. Bestræbelser på at tilskynde til livsstilsændring kan reducere metanemissioner fra disse kilder.
Mange af de menneskelige relaterede kilder ser ud til at være resultatet af en voksende befolkning og kan ikke ændres så let. For eksempel er stigende metanemissioner fra risdyrkning og husdyrgjæring forbundet med det faktum, at der er flere mennesker, der har brug for at spise. Ris er en fastfood i mange lande, og indsatsen for at ændre dette ville være meget vanskeligt.
Da metan betragtes som en kvælning, har folk en anden grund til at være bekymrede. En betydelig del af metanemissionerne i visse lande er resultatet af deponeringsanlæg. Metan har evnen til at trænge igennem bygninger, der er placeret på deponeringsanlæg eller i nærheden af andre kilder. Når dette sker, risikeres folk at blive udsat for for høje niveauer af gassen. Da befolkningen stiger, og der kræves mere jord til at rumme mennesker, er sikkerhed i denne henseende et voksende problem.
Der er truffet foranstaltninger for at reducere metanemissioner. Der gøres ofte en indsats for at overføre gassen til forbrugerne, der kan bruge den til at varme deres hjem. Elektricitet produceres også fra noget af metan, der er resultatet af kulminedrift.