Wat is een kogelmolen?
Eindfrezen zijn verspanende gereedschappen die qua uiterlijk vergelijkbaar zijn met boren en verschillende soorten snijden en verspanen van metalen uitvoeren. Een kogelmolen is een type eindmolen die met name geschikt is voor het bewerken van driedimensionale contourvormen, zoals die in vormen en matrijzen. Het heeft een afgeronde punt die is ontworpen om het te snijden materiaal een betere oppervlakteafwerking te geven.
Een kogelmolen is zeer geschikt voor het frezen van vele soorten materialen, van kunststof tot staallegeringen en titanium. De taaiheid en duurzaamheid van de snijkant is zeer hoog in kogelmolens vanwege het afgeronde randontwerp. Dit feit is eigenlijk gewoon een bijproduct van de afgeronde snijkant. Oorspronkelijk was het afgerond voor een gespecialiseerd doel, namelijk voor het frezen van groeven met een halfcirkelvormige dwarsdoorsnede. Dit type groef is een belangrijk onderdeel van de metalen lagers die in veel machines worden gebruikt.
Een ander voordeel van de manier waarop de kogelmolen is ontworpen, is dat deze zeer hoge voedingssnelheden aankan, wat betekent dat hij het materiaal zeer snel kan frezen. Dit geeft het een grote productiviteit voor gebruik in moderne freesmachines. De soepele geometrie van de snijtip vertaalt zich ook in lagere snijkrachten, waardoor de snijder onder druk extra sterkte krijgt. Omdat het minder waarschijnlijk is om onder normale krachten te breken, is de kogelmolen ook zeer kosteneffectief voor de toepassingen waarvoor deze geschikt is.
Kogelmolens zijn bijna altijd gemaakt van wolfraamcarbide, een zeer sterke metaalverbinding die wolfraam en koolstof bevat. Hardmetalen poeder wordt tot staven geperst, die vervolgens worden gemalen en volgens verschillende specificaties worden geslepen. Een typische kogelmolen zal vaak worden vervaardigd met een beschermende coating. Deze coatings bevatten meestal titanium gemengd met andere elementen zoals koolstof en aluminium.
De coatings worden aangebracht om slijtage en wrijving te verminderen en kunnen ook schade aan het snijoppervlak voorkomen. De goudkleurige coating titaniumnitraat helpt bijvoorbeeld voorkomen dat kleine stukjes van het gefreesde materiaal onder hoge temperaturen aan de molen zelf lassen. Beschermende coatings worden sinds het begin van de jaren negentig gebruikt en sindsdien zijn er veel vorderingen gemaakt. In het midden van de jaren 2000 begonnen amorfe diamantcoatings te worden gezien op sommige high-end molens. Zelfs met de moeilijkste coating zal een kogelmolen echter uiteindelijk verslijten en moet worden vervangen.