Wat is een chloorfluorkoolstof?
Een chloorfluorkoolstof (CFC) is een gasvormige verbinding met verschillende basiselementen, waaronder fluor, chloor, koolstof en waterstof. Chloorfluorkoolwaterstoffen, ontwikkeld in de jaren 1930, werden extreem populair in koel- en aerosoltechnologieën vanwege hun relatieve stabiliteit en veiligheid. Wetenschappelijke ontdekkingen aan het einde van de 20e eeuw onthulden dat CFK's een belangrijke rol spelen bij de uitputting van de ozonlaag; sinds deze ontdekking hebben internationale milieuverdragen het gebruik van CFK's wereldwijd sterk verminderd.
De oprichting van chloorfluorkoolstofverbindingen dateert uit de 19e eeuw, maar de commerciële productie van de verbindingen werd pas in de jaren 1930 geperfectioneerd. Op zoek naar een veilig, niet-toxisch alternatief voor de giftige en explosieve materialen die worden gebruikt in koeling en koeling, zoals ammoniak, zwaveldioxide en zelfs propaan, begon Thomas Midgely, een Amerikaanse uitvinder, te experimenteren met de toevoeging van fluor aan koolwaterstoffen . Het resultaat van zijn onderzoek was een verbinding die koelvloeistofeigenschappen bood zonder het hoge risico op ontvlambaarheid; Midgely werd als een genie geprezen en het landschap van koeling veranderde snel en onuitwisbaar.
Naast hun gebruik als koelmiddelen, werden chloorfluorkoolstofverbindingen al snel populair in andere consumentenproducten. Nieuwe variaties van chloorfluorkoolstof bleken buitengewoon goed te werken als drijfgassen, waardoor ze ideaal zijn voor sprays en vloeibare suspensies. Scheercrème, astma-inhalatoren, haarspray en allerlei spray- of schuimproducten gebruiken routinematig CFK's om een gelijkmatig en niet-toxisch doseersysteem te creëren.
Zoals wetenschappers al snel ontdekten, bezaten de prachtige eigenschappen van chloorfluorkoolwaterstoffen een verborgen gevaar, grotendeels vanwege het chloor in hun samenstelling. Terwijl CFK's door de atmosfeer stijgen, worden ze bekogeld door ultraviolette stralen die een chemische afbraak veroorzaken, waardoor het chloor uit zijn binding vrijkomt. Chloor, dat van nature ongewoon is in de atmosfeer, kan ozonmoleculen consumeren en vernietigen. Met de enorme commerciële populariteit van chloorfluorkoolstof in de 20e eeuw, begonnen mensen plotseling enorme hoeveelheden CFK's in de lucht af te geven, wat leidde tot een geleidelijke maar ernstige uitputting van de beschermende ozonlaag van de atmosfeer.
Tegen 1985 hadden veel wetenschappers een snel groeiend gat in de ozonlaag bevestigd en chloorfluorkoolstofverbindingen primair verantwoordelijk gehouden voor het bestaan ervan. In een poging om de schade te verminderen en de ozon de kans te geven om te herstellen, begonnen veel landen protocollen te ondertekenen die het gebruik van de verbindingen in bijna alle producten verboden of ernstig beperkten. Hoewel het gebruik van CFK's sinds het einde van de 20e eeuw sterk is verminderd, kunnen CFC-verbindingen tot een eeuw in de atmosfeer blijven, wat betekent dat de volledige omvang van de schade en de capaciteit voor herstel onbekend blijven.