O que é um clorofluorocarboneto?
Um clorofluorocarboneto (CFC) é um composto gasoso de vários elementos básicos, incluindo flúor, cloro, carbono e hidrogênio. Desenvolvido na década de 1930, os clorofluorcarbonos tornaram-se extremamente populares nas tecnologias de refrigeração e aerossol devido à sua relativa estabilidade e segurança. As descobertas científicas do final do século XX revelaram que os CFCs desempenham um papel significativo no esgotamento da camada de ozônio; desde essa descoberta, os tratados ambientais internacionais reduziram bastante o uso de CFCs em todo o mundo.
A criação de compostos de clorofluorocarbono remonta ao século XIX, mas a produção comercial dos compostos não foi aperfeiçoada até a década de 1930. Enquanto procurava uma alternativa segura e não tóxica aos materiais venenosos e explosivos usados na refrigeração e no resfriamento, como amônia, dióxido de enxofre e até propano, Thomas Midgely, um inventor americano, começou a experimentar a adição de flúor aos hidrocarbonetos . O resultado de seu exame foi um composto que forneceu propriedades de refrigeração sem o alto risco de inflamabilidade; Midgely foi aclamado como um gênio, e a paisagem da refrigeração mudou rápida e indelevelmente.
Além de seu uso como agentes de refrigeração, os compostos de clorofluorocarbono encontrados rapidamente se tornaram populares em outros produtos de consumo. Verificou-se que novas variações de clorofluorocarboneto funcionam extremamente bem como propulsores, tornando-os ideais para sprays e suspensões líquidas. Creme de barbear, inaladores de asma, spray de cabelo e todos os tipos de produtos de spray ou espuma usavam rotineiramente CFCs para criar um sistema de distribuição uniforme e não tóxico.
Como os cientistas logo descobriram, as maravilhosas propriedades dos clorofluorcarbonos possuíam um perigo oculto, em grande parte devido ao cloro em sua composição. À medida que os CFCs sobem pela atmosfera, eles são atingidos por raios ultravioletas que causam uma quebra química, liberando o cloro de sua ligação. O cloro, que é naturalmente incomum na atmosfera, é capaz de consumir e destruir moléculas de ozônio. Com a enorme popularidade comercial do clorofluorocarboneto ao longo do século XX, os seres humanos de repente começaram a liberar grandes quantidades de CFCs no ar, levando a um esgotamento gradual, mas grave, da camada protetora de ozônio da atmosfera.
Em 1985, muitos cientistas haviam confirmado um buraco que crescia rapidamente na camada de ozônio, e consideravam os compostos de clorofluorocarbono os principais responsáveis por sua existência. Na tentativa de reduzir os danos e dar ao ozônio uma chance de reparo, muitos países começaram a assinar protocolos que proibiam ou limitavam severamente o uso dos compostos em quase todos os produtos. Embora o uso de CFCs tenha sido bastante reduzido desde o final do século 20, os compostos de CFC podem permanecer na atmosfera por até um século, significando que a extensão total dos danos e a capacidade de recuperação permanecem desconhecidos.