Co to jest chlorofluorowęglowodór?
Chlorofluorowęglowodór (CFC) to gazowy związek kilku podstawowych pierwiastków, w tym fluoru, chloru, węgla i wodoru. Opracowane w latach 30. XX wieku chlorofluorowęglowodory stały się niezwykle popularne w technologiach chłodniczych i aerozolowych ze względu na ich względną stabilność i bezpieczeństwo. Odkrycia naukowe z końca XX wieku ujawniły, że CFC odgrywają znaczącą rolę w zubożeniu warstwy ozonowej; od czasu tego odkrycia międzynarodowe traktaty środowiskowe znacznie ograniczyły stosowanie CFC na całym świecie.
Tworzenie związków chlorofluorowęglowych sięga XIX wieku, ale komercyjna produkcja tych związków była doskonała dopiero w latach 30. XX wieku. Szukając bezpiecznej, nietoksycznej alternatywy dla trujących i wybuchowych materiałów stosowanych w chłodnictwie i chłodzeniu, takich jak amoniak, dwutlenek siarki, a nawet propan, amerykański wynalazca Thomas Midgely rozpoczął eksperymenty z dodawaniem fluoru do węglowodorów . Rezultatem jego badania był związek, który zapewniał właściwości chłodziwa bez wysokiego ryzyka łatwopalności; Midgely został okrzyknięty geniuszem, a krajobraz chłodzenia szybko i trwale się zmienił.
Oprócz ich zastosowania jako czynników chłodniczych szybko odkryte związki chlorofluorowęglowe stały się popularne również w innych produktach konsumenckich. Stwierdzono, że nowe odmiany chlorofluorowęglowodoru działają wyjątkowo dobrze jako propelenty, dzięki czemu idealnie nadają się do aerozoli i zawiesin ciekłych. Krem do golenia, inhalatory astmy, lakier do włosów i wszelkiego rodzaju produkty w sprayu lub piance rutynowo stosowały CFC, aby stworzyć równomierny i nietoksyczny system dozowania.
Jak wkrótce odkryli naukowcy, cudowne właściwości chlorofluorowęglowodorów stanowiły ukryte niebezpieczeństwo, głównie z powodu chloru w ich składzie. Gdy CFC unoszą się w atmosferze, są obrzucane promieniami ultrafioletowymi, które powodują rozpad chemiczny, uwalniając chlor z jego wiązania. Chlor, który z natury jest rzadkością w atmosferze, może pochłaniać i niszczyć cząsteczki ozonu. Przy ogromnej popularności chlorofluorowęglowodorów w XX wieku ludzie nagle zaczęli uwalniać ogromne ilości CFC w powietrze, co prowadzi do stopniowego, ale poważnego zubożenia ochronnej warstwy ozonowej atmosfery.
Do 1985 r. Wielu naukowców potwierdziło szybko rosnącą dziurę w warstwie ozonowej, a związki chlorofluorowęglowodorowe były przede wszystkim odpowiedzialne za jej istnienie. W celu zmniejszenia szkód i umożliwienia naprawy ozonu wiele krajów zaczęło podpisywać protokoły, które zakazały lub poważnie ograniczyły stosowanie związków w prawie wszystkich produktach. Mimo że użycie CFC zostało znacznie zmniejszone od końca XX wieku, związki CFC mogą pozostawać w atmosferze nawet przez sto lat, co oznacza, że pełny zakres szkód i zdolność do odzyskiwania pozostaje nieznany.