Che cos'è un clorofluorocarburo?
Un clorofluorocarburo (CFC) è un composto gassoso di numerosi elementi di base, tra cui fluoro, cloro, carbonio e idrogeno. Sviluppati negli anni '30, i clorofluorocarburi divennero estremamente popolari nelle tecnologie di refrigerazione e aerosol grazie alla loro relativa stabilità e sicurezza. Le scoperte scientifiche della fine del 20 ° secolo hanno rivelato che i CFC svolgono un ruolo significativo nell'esaurimento dello strato di ozono; da questa scoperta, i trattati internazionali sull'ambiente hanno notevolmente ridotto l'uso dei CFC in tutto il mondo.
La creazione di composti clorofluorocarburici risale al XIX secolo, ma la produzione commerciale dei composti non fu perfezionata fino agli anni '30. Mentre era alla ricerca di un'alternativa sicura e non tossica ai materiali velenosi ed esplosivi usati nella refrigerazione e nel raffreddamento, come ammoniaca, anidride solforosa e persino propano, Thomas Midgely, un inventore americano, iniziò a sperimentare l'aggiunta di fluoro agli idrocarburi . Il risultato del suo esame fu un composto che forniva proprietà refrigeranti senza l'alto rischio di infiammabilità; Midgely è stato salutato come un genio e il panorama della refrigerazione è cambiato rapidamente e indelebilmente.
Oltre al loro uso come agenti refrigeranti, i composti clorofluorocarburici sono presto diventati popolari anche in altri prodotti di consumo. Si è scoperto che nuove varianti di clorofluorocarburo funzionano molto bene come propellenti, rendendole ideali per spray e sospensioni liquide. Crema da barba, inalatori per l'asma, spray per capelli e tutti i tipi di prodotti spray o schiuma utilizzavano abitualmente i CFC per creare un sistema di erogazione uniforme e non tossico.
Come hanno presto scoperto gli scienziati, le meravigliose proprietà dei clorofluorocarburi presentavano un pericolo nascosto, in gran parte dovuto al cloro nella loro composizione. Mentre i CFC si alzano attraverso l'atmosfera, vengono espulsi dai raggi ultravioletti che causano una rottura chimica, liberando il cloro dal suo legame. Il cloro, che è naturalmente raro nell'atmosfera, è in grado di consumare e distruggere le molecole di ozono. Con l'enorme popolarità commerciale del clorofluorocarburo nel corso del XX secolo, gli umani hanno improvvisamente iniziato a rilasciare nell'aria enormi quantità di CFC, portando a un progressivo ma grave esaurimento dello strato protettivo di ozono nell'atmosfera.
Nel 1985, molti scienziati avevano confermato un buco in rapida crescita nello strato di ozono e avevano ritenuto i composti clorofluorocarburi i principali responsabili della sua esistenza. Nel tentativo di ridurre il danno e dare la possibilità all'ozono di ripararsi, molti paesi hanno iniziato a firmare protocolli che vietavano o limitavano gravemente l'uso dei composti in quasi tutti i prodotti. Sebbene l'uso dei CFC sia stato notevolmente ridotto dalla fine del 20 ° secolo, i composti CFC possono rimanere nell'atmosfera fino a un secolo, il che significa che l'intera entità del danno e la capacità di recupero rimangono sconosciute.