Hvad er et chlorfluorcarbon?
Et chlorofluorcarbon (CFC) er en gasformig forbindelse med flere basiske elementer, herunder fluor, chlor, carbon og hydrogen. Chlorofluorcarbons blev udviklet i 1930'erne og blev ekstremt populær inden for køle- og aerosolteknologier på grund af deres relative stabilitet og sikkerhed. Sent i det 20. århundrede videnskabelige opdagelser afslørede, at CFC'er spiller en betydelig rolle i nedbrydningen af ozonlaget; siden denne opdagelse har internationale miljøaftaler i høj grad reduceret brugen af CFC'er over hele verden.
Oprettelsen af chlorfluorcarbonforbindelser går tilbage til det 19. århundrede, men den kommercielle produktion af forbindelserne blev først perfektioneret i 1930'erne. Mens han søgte efter et sikkert, ikke-toksisk alternativ til de giftige og eksplosive materialer, der blev brugt til køling og afkøling, såsom ammoniak, svovldioxid og endda propan, begyndte Thomas Midgely, en amerikansk opfinder, at eksperimentere med tilsætning af fluor til kulbrinter . Resultatet af hans undersøgelse var en forbindelse, der gav kølevæskeegenskaber uden den høje risiko for antændelighed; Midtvis blev hyldet som et geni, og kølelandskabet ændrede sig hurtigt og uudsletteligt.
Ud over deres anvendelse som kølemidler blev chlorofluorcarbonforbindelser, der snart blev fundet, også populære i andre forbrugerprodukter. Nye variationer af chlorfluorcarbon viste sig at fungere ekstremt godt som drivmidler, hvilket gjorde dem ideelle til spray og flydende suspensioner. Barbercreme, astmainhalatorer, hårspray og alle former for spray- eller skumprodukter, der rutinemæssigt bruges CFC'er til at skabe et jævnt og ikke-giftigt doseringssystem.
Som videnskabsmænd snart opdagede, havde de vidunderlige egenskaber ved chlorfluorcarboner en skjult fare, stort set på grund af klor i deres makeup. Når CFC'er stiger gennem atmosfæren, er de peltet af ultraviolette stråler, der forårsager en kemisk nedbrydning, hvilket frigiver klor fra dens binding. Klor, som naturligt er usædvanligt i atmosfæren, er i stand til at konsumere og ødelægge ozonmolekyler. Med den enorme kommercielle popularitet af chlorfluorcarbon gennem det 20. århundrede begyndte mennesker pludselig at frigive enorme mængder CFC'er i luften, hvilket førte til en gradvis, men alvorlig udtømning af det beskyttende ozonlag i atmosfæren.
I 1985 havde mange forskere bekræftet et hurtigt voksende hul i ozonlaget og holdt chlorofluorcarbonforbindelser primært ansvarlige for dets eksistens. I et forsøg på at reducere skaden og give ozonen en chance for at reparere begyndte mange lande at underskrive protokoller, der forbød eller begrænsede brugen af forbindelserne i næsten alle produkter alvorligt. Selvom brugen af CFC'er er blevet kraftigt reduceret siden slutningen af det 20. århundrede, kan CFC-forbindelser forblive i atmosfæren i op til et århundrede, hvilket betyder, at det fulde omfang af skaden og kapaciteten til genvinding forbliver ukendt.