Hvad er bunkeudvaskning?

Heap-udvaskning er en industriel proces til ekstraktion af ædle metaller og mineraler ved at opløse dem fra malm med væsker kendt som udvaskningsopløsninger. Processen bruges ofte til at udvinde metaller såsom guld, kobber og urangulkage ud over flere andre mineraler. Udvaskning af dynger udføres normalt i det åbne og på let skrånende grund dækket med en vandtæt plastikplade eller lerlag, hvorpå en bunke knust malm er anbragt. Bunken sprøjtes med udvaskningsopløsningen, der perkolererer eller flyder ned gennem den og opløser og transporterer metaller, når den går. Løsningen opsamles derefter, sendes til et forarbejdningsanlæg til behandling for at adskille de værdifulde elementer, rekonditioneres og sendes tilbage til bunken for en anden cyklus.

I modsætning til konventionelle malmforbedringsprocesser, der anvender ekstremt høje temperaturer og meget giftige kemikalier, giver udvaskning af bunker operatører en effektiv billig pris med ringe, om nogen negativ miljøpåvirkning. De miljømæssige fordele ved udvaskningsprocessen med blandinger inkluderer mangel på emissioner fra ovne og intet behov for den destruktive udvinding af dyrebare naturlige brændstofkilder. Der er også meget lille risiko for miljøforurening eller forgiftning af mennesker og dyr på grund af spild og afstrømning af giftige kemikalier. Udvaskningsopløsningerne er typisk fortyndet alkalisk cyanid eller svovlsyrecocktails, som, selv om de lyder farlige, generelt udgør ubetydelige risici. Procesomkostninger er også meget lave til sammenligning, hvilket gør udvaskning af bunker til en attraktiv mulighed fra et finansielt perspektiv.

Anvendelsen af ​​udvaskningsteknikker til ekstraktion af metaller og mineraler fra modermalm har været i brug i århundreder; raffinering af jernsulfat er et af de første eksempler på processen. Det underliggende princip om udvaskning af dynger er simpelt sammenlignet med andre metoder. Stammalmen knuses først og derefter hældes på en uigennemtrængelig eller vandtæt overflade. Dette er typisk et ark plast eller et specielt dannet lerlag placeret i en lille hældning for at hjælpe med at opsamle opløsningen. Opløsningen drysses på dyngen og lader langsomt suge ned gennem malmen, hvorved både målelementet og andre mineraler opløses undervejs.

Når opløsningen når det vandtætte lag i bunden af ​​bunken, kanaliseres det i et opsamlingsområde eller udvaskningssam, hvis det pumpes væk til behandling. Under behandlingsprocessen adskilles de opløste elementer, og opløsningen rekonditioneres til sin oprindelige koncentration, inden den recirkuleres til yderligere anvendelse. Heap-udvaskningsprocessen bruges til at udtrække metaller såsom guld, kobber og nikkel og kan anvendes på malme med lav kvalitet og minedrift, som generelt anses for at være uden kommerciel værdi. Processen producerer også gulkage, et koncentrat udvasket fra uranmalm, der bruges til produktion af kernreaktorbrændstof.