Co to jest wymywanie sterty?
Ługowanie hałd jest przemysłowym procesem wydobywania metali szlachetnych i minerałów przez rozpuszczanie ich z rudy w płynach zwanych roztworami do ługowania. Proces ten jest powszechnie stosowany do wydobywania metali, takich jak złoto, miedź i żółty placek uranu, oprócz kilku innych minerałów. Ługowanie hałdy przeprowadza się zwykle na otwartym terenie i na lekko pochyłym podłożu pokrytym wodoszczelnym arkuszem z tworzywa sztucznego lub warstwą gliny, na którym umieszcza się kupę kruszonej rudy. Na hałdę spryskuje się roztwór ługujący, który przesącza się lub przepływa przez nią, rozpuszczając i odprowadzając metale w miarę upływu czasu. Następnie roztwór jest zbierany, wysyłany do zakładu przetwórczego w celu obróbki w celu oddzielenia cennych pierwiastków, regenerowany i wysyłany z powrotem do hałdy na kolejny cykl.
W przeciwieństwie do konwencjonalnych procesów rafinacji rudy, które wykorzystują ekstremalnie wysokie temperatury i wysoce toksyczne chemikalia, ługowanie hałdy oferuje operatorom skuteczne, tanie rozwiązanie z niewielkim, jeśli w ogóle, negatywnym wpływem na środowisko. Korzyści dla środowiska wynikające z procesu ługowania hałdy obejmują brak emisji z pieców i brak potrzeby destrukcyjnego wydobywania cennych naturalnych źródeł paliwa. Istnieje również bardzo małe ryzyko zanieczyszczenia środowiska lub zatrucia ludzi i zwierząt z powodu wycieków i spływu toksycznych chemikaliów. Roztworami ługującymi są zwykle rozcieńczone koktajle z cyjankiem alkalicznym lub kwasem siarkowym, które, choć brzmią niebezpiecznie, generalnie stanowią znikome ryzyko. W porównaniu z tym koszty procesu są również bardzo niskie, przez co ługowanie hałdy jest atrakcyjną opcją z perspektywy finansowej.
Zastosowanie technik ługowania do wydobywania metali i minerałów z rud macierzystych było stosowane od stuleci; rafinacja siarczanu żelaza jest jednym z pierwszych przykładów tego procesu. Podstawowa zasada ługowania hałdy jest prosta w porównaniu z innymi metodami. Ruda macierzysta jest najpierw kruszona, a następnie układana na nieprzepuszczalnej lub wodoodpornej powierzchni. Zazwyczaj jest to arkusz tworzywa sztucznego lub specjalnie uformowane złoże gliniaste umieszczone na niewielkim nachyleniu, aby ułatwić zbieranie roztworu. Roztwór posypuje się na hałdę i pozwala mu powoli wchłonąć rudę, rozpuszczając w ten sposób zarówno element docelowy, jak i inne minerały po drodze.
Gdy roztwór osiągnie warstwę wodoodporną na dnie hałdy, jest kierowany do obszaru gromadzenia lub stawu ługującego, w którym jest odpompowywany w celu leczenia. Podczas procesu obróbki rozpuszczone pierwiastki są oddzielane, a roztwór jest regenerowany do pierwotnego stężenia, zanim zostanie zawrócony do dalszego wykorzystania. Proces ługowania hałdy stosuje się do wydobywania metali, takich jak złoto, miedź i nikiel, i można go stosować w przypadku rud niskiej jakości i odpadów wydobywczych, które na ogół nie mają wartości handlowej. Z tego procesu powstaje również żółtaczka, koncentrat ługowany z rudy uranu, wykorzystywany do produkcji paliwa z reaktora jądrowego.