ヒープリーチングとは？

ヒープリーチングは、リーチングソリューションとして知られる液体で鉱石からそれらを溶解することにより、貴金属と鉱物を抽出するための工業プロセスです。 このプロセスは一般に、他のいくつかの鉱物に加えて、金、銅、ウランイエローケーキなどの金属を抽出するために使用されます。 ヒープリーチングは、通常、オープンで、水密プラスチックシートまたは粘土層で覆われたわずかに傾斜した地面で行われ、その上に粉砕された鉱石のヒープが置かれます。 ヒープには浸出液が噴霧されます。浸出液は浸出または流下し、金属が溶けていくにつれて溶け出します。 その後、ソリューションは収集され、処理のために処理プラントに送られて貴重な要素が分離され、再調整され、別のサイクルのためにヒープに戻されます。

非常に高温で毒性の高い化学物質を利用する従来の鉱石精製プロセスとは異なり、ヒープリーチングは、環境への悪影響がほとんどない、効果的で低コストのソリューションを提供します。 ヒープリーチングプロセスの環境上の利点には、炉からの排出物がなく、貴重な天然燃料源を破壊的に抽出する必要がないことが含まれます。 また、環境汚染や、有毒化学物質の流出や流出による人や動物の中毒のリスクはほとんどありません。 浸出液は一般に希薄なシアン化アルカリまたは硫酸カクテルであり、これらは危険に思えますが、一般にリスクは無視できます。 それに比べてプロセスコストも非常に低いため、ヒープのリーチングは財務的な観点から魅力的なオプションになります。

親鉱石から金属や鉱物を抽出するための浸出技術の適用は何世紀にもわたって使用されてきました。 硫酸鉄の精製は、プロセスの最初の例の1つです。 ヒープリーチングの基本原理は、他の方法と比較すると簡単です。 親鉱石は最初に粉砕され、次に不浸透性または防水性の表面に堆積されます。 これは、通常、プラスチックのシート、または溶液の収集を支援するためにわずかな斜面に配置された特別に形成された粘土層です。 溶液はヒープ上に振りかけられ、鉱石を通してゆっくりと浸透します。それにより、標的元素と他の鉱物の両方が途中で溶解します。

溶液がヒープの底にある防水層に到達すると、処理のためにポンプで汲み出された場合、溶液は収集エリアまたは浸出池に流れ込みます。 処理プロセスでは、溶解した元素が分離され、溶液は元の濃度に再調整されてから、さらに使用されます。 ヒープリーチングプロセスは、金、銅、ニッケルなどの金属を抽出するために使用され、一般に商業的価値がないと考えられている低品位の鉱石や鉱山の尾鉱に使用できます。 このプロセスは、原子炉燃料の製造に使用されるウラン鉱石から浸出した濃縮物であるイエローケーキも生成します。