Wat is een Firedamp?
Alle gassen die in een mijn te vinden zijn, anders dan ademlucht, werden in het verleden aangeduid als vocht. Men denkt dat deze term is afgeleid van het woord dampf , dat Duits is voor damp. Firedamp verwijst in het bijzonder naar een willekeurig aantal verschillende ontvlambare gassen die kunnen worden aangetroffen in het mijnbouwproces. Deze brandgassen kunnen zich verzamelen in afzettingen, zoals kolenlagen of andere onderliggende rotsformaties, dus elke hoeveelheid open vlam in een actieve kolenmijn kan mogelijk leiden tot een brand of een destructieve explosie. Gespecialiseerde lampen die gebruik maakten van zeer fijne gaasschermen werden gebruikt om de kans op het ontsteken van brandgas te verminderen voordat er veilig elektrisch licht beschikbaar was.
Elk mengsel van explosieve gassen in een mijn kan brandstofdamp vormen, hoewel methaan de meest voorkomende component is. Deze ontvlambare gassen kunnen worden gevonden in een verscheidenheid van verschillende omstandigheden, hoewel bitumineuze kolenmijnen de neiging hebben om een grote hoeveelheid geassocieerd methaan te hebben. Moderne mijntechnieken kunnen deze methaanafzettingen extraheren door koolstofdioxide (CO 2 ) te injecteren, maar de aanwezigheid van deze ontvlambare gassen was van oudsher slechts een van de vele gevaren van de mijnbouw.
Aangezien methaan zich vaak in en tussen kolenlagen bevindt, zouden vroege mijnoperaties het vaak vrijgeven wanneer het in een naad valt. In sommige gevallen zou een vonk van een pikhouweel of een andere ontstekingsbron ervoor zorgen dat het vrijgekomen methaan onmiddellijk vlam vat of explodeert. Het was ook mogelijk voor brandstofdamp in een bestaande tunnel of schacht te sijpelen waar het later kon worden ontstoken door een lamp, kolenstof in de lucht of op andere manieren.
Speciale lampen werden gebouwd die de kans op een ontploffing met branddamp konden helpen verminderen. Dit werd bereikt door de lampvlam in een fijn gaas te omhullen. Het gaasmateriaal kon methaan in het lichaam van de lamp laten passeren en door de vlam worden verbrand, maar de gaten waren fijn genoeg om de vlam zelf te bevatten. Omdat de vlam de neiging zou hebben om te flitsen in de aanwezigheid van ontvlambare gassen, werden deze lampen ook gebruikt om te bepalen of brandstofdamp aanwezig was in een bepaalde tunnel.
In de nasleep van een explosie met brandstofdamp kwamen vaak andere gevaarlijke gassen vrij. Deze gassen, die kunnen bestaan uit koolmonoxide (CO), koolstofdioxide en stikstof, worden afterdamp genoemd. Omdat ze meestal reukloos zijn, kunnen deze gassen verstikking veroorzaken in mijnwerkers, wat leidde tot de praktijk om kleine knaagdieren of vogels in mijnen te brengen. Deze kleine dieren reageren doorgaans op tijd op de aanwezigheid van de nabehandeling zodat de menselijke mijnwerkers zich terugtrekken in een gebied met ademende lucht.