Vad är en Firedamp?
Alla gaser som kan hittas i en gruva, utom andningsluft, kallades historiskt som dampar. Denna term anses ha sitt ursprung i ordet dampf , som är tyska för ånga. I eldstad avses särskilt ett antal olika brandfarliga gaser som kan uppstå i gruvprocessen. Dessa eldfasta gaser kan samlas i avsättningar, till exempel kol sömmar eller andra underliggande bergformationer, så alla mängder öppen eld i en aktiv kolgruva kan potentiellt leda till en brand eller en destruktiv explosion. Specialiserade lampor som använde väldigt fina nätskärmar användes för att minska risken för att antändas av eld innan det finns tillgång till säker elektrisk ljus.
Varje blandning av explosiva gaser som finns i en gruva kan bilda eld, även om metan är den vanligaste komponenten. Dessa brandfarliga gaser kan hittas i en mängd olika omständigheter, även om bituminösa kolgruvor tenderar att ha en stor mängd associerad metan. Moderna gruvtekniker kan utvinna dessa metanavlagringar genom att injicera koldioxid (CO 2 ), men närvaron av dessa brandfarliga gaser var historiskt bara en av de många faror som är förknippade med kolbrytning.
Eftersom metan ofta är belägen i och bland kolbäddar, skulle tidiga gruvverksamheter ofta släppa den när de slår i en söm. I vissa fall skulle en gnista från en pickax eller annan antändningskälla orsaka att den frigjorda metanen omedelbart tar eld eller exploderar. Det var också möjligt för eldstad att sippra in i en befintlig tunnel eller axel där den senare kunde antändas av en lampa, luftburet kolstoft eller på annat sätt.
Speciella lampor konstruerades som kan bidra till att minska sannolikheten för en eldexplosion. Detta åstadkoms genom att innesluta lampflamman i ett fint nät. Nätmaterialet kunde tillåta metan att passera in i lampans kropp och brännas av lågan, men hålen var tillräckligt fina för att innehålla själva lågan. Eftersom flamman tenderar att blossa i närvaro av brandfarliga gaser, användes dessa lampor också för att bestämma om avfyrade var närvarande i en viss tunnel.
Efter en explosion med en eldstad släpptes ofta andra farliga gaser. Dessa gaser, som kan bestå av kolmonoxid (CO), koldioxid och kväve, kallas efterdämpning. Eftersom de tenderar att vara luktfritt kan dessa gaser orsaka kvävning i gruvarbetare, vilket ledde till att små gnagare eller fåglar kommer ner i gruvor. Dessa små djur reagerar vanligtvis på närvaron av efterdämpningen i tid för de mänskliga gruvarbetarna att dra sig tillbaka till ett område med andningsbar luft.