O que é um Firedamp?
Todos os gases que podem ser encontrados em uma mina, exceto o ar respirável, eram historicamente chamados de umidade. Pensa-se que este termo tenha se originado da palavra dampf , que é alemão para vapor. O Firedamp, em particular, refere-se a qualquer número de gases inflamáveis diferentes que podem ser encontrados no processo de mineração. Esses gases de combustão podem se acumular em depósitos, como costuras de carvão ou outras formações rochosas subjacentes, portanto qualquer quantidade de chama aberta em uma mina de carvão ativa pode potencialmente levar a um incêndio ou uma explosão destrutiva. Lâmpadas especializadas que utilizavam telas de malha muito finas foram usadas para reduzir a chance de acender a lâmpada antes da disponibilidade de luz elétrica segura.
Qualquer mistura de gases explosivos encontrados em uma mina pode constituir uma fonte de ignição, embora o metano seja o componente mais comum. Esses gases inflamáveis podem ser encontrados em várias circunstâncias diferentes, embora as minas de carvão betuminoso tendam a ter uma grande quantidade de metano associado. Técnicas modernas de mineração podem extrair esses depósitos de metano injetando dióxido de carbono (CO 2 ), mas a presença desses gases inflamáveis era historicamente apenas um dos muitos perigos associados à mineração de carvão.
Como o metano geralmente está localizado dentro e entre os leitos de carvão, as primeiras operações de mineração costumam liberá-lo ao atingir uma costura. Em alguns casos, uma faísca de uma picareta ou outra fonte de ignição faria com que o metano liberado pegasse fogo imediatamente ou explodisse. Também era possível que a lâmpada de fogo penetrasse em um túnel ou poço existente, onde mais tarde poderia ser inflamado por uma lâmpada, poeira de carvão no ar ou por outros meios.
Foram construídas lâmpadas especiais que poderiam ajudar a reduzir a probabilidade de uma explosão de lâmpadas queimadas. Isso foi realizado envolvendo a chama da lâmpada em uma malha fina. O material da malha podia permitir que o metano passasse pelo corpo da lâmpada e fosse queimado pela chama, mas os orifícios eram suficientemente finos para conter a própria chama. Como a chama tende a queimar na presença de gases inflamáveis, essas lâmpadas também foram usadas para determinar se a lâmpada de queima estava presente em um túnel específico.
Após a explosão de um incêndio, outros gases perigosos foram frequentemente liberados. Esses gases, que podem consistir em monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono e nitrogênio, são chamados de pós-umidade. Como eles tendem a ser inodoro, esses gases podem causar asfixia em mineradores, o que levou à prática de trazer pequenos roedores ou pássaros para as minas. Esses pequenos animais normalmente reagiam à presença do pós-úmido a tempo dos mineiros humanos recuarem para uma área com ar respirável.