Wat is een flensklep?
Een flensklep is een bepaald type klep waarbij een verhoogd oppervlak, meestal in de vorm van een lip of ring aan het einde van de klepfitting, is gekoppeld aan een groef aan de voorkant waaraan het hecht. Dit geeft de klepverbinding een grotere sterkte in zware leidingen zoals die gebruikt in de chemische en aardolie-industrie. Visuele illustraties van hoe een flens eruit ziet, zijn vaak te zien op treinwagonwielen of die van stadswagens, waar de stalen lip of flens van het wiel past in een groef op de baan waarlangs hij loopt. Flensgroottes en gewrichten zijn gemaakt om te voldoen aan een van de verschillende dominante normen, waaronder de British Standard (BS), overgenomen van de European Standard (EN) 1092 in juni 2007, waaraan ook de American Society of Mechanical Engineers (ASME) standaard voldoet overeenstemt. Een flensklep kan ook worden gemaakt volgens vergelijkbare specificaties van het American National Standards Institute (ANSI) die grotendeels in de VS worden gebruikt.
Soorten flenzen die veel worden gebruikt in industriële omgevingen volgen meestal een van de vijf dominante vormen, waaronder de mannelijk en vrouwelijk (M&F), Raised Face (RF), Ring-Type Joint (RTJ), Flat Face (FF) en Tong- and-Groove (T&G) ontwerpen. Er bestaan ook verschillende belangrijke typen flensklepmodellen die deze flensvormen gebruiken, waaronder kogelkleppen, vlinderkleppen, keerkleppen en schuifafsluiters. Flensfittingen zijn ook gemaakt van een van de vier primaire metalen, waaronder staal, gietijzer, aluminium of koper. Het belangrijkste doel dat de flensverbinding op elk ontwerp van de flensklep dient, is dat het het oppervlak van gekoppelde oppervlakken vergroot, wat de treksterkte verhoogt van het materiaal waaruit de verbinding bestaat. Zowel de binnen- als buitendiameter van een flensoppervlak worden nauwkeurig gemeten om deze sterkte te meten en de klep te beoordelen.
Het RF-flenssysteem wordt beschouwd als het meest wijdverspreide model, waarbij een ring wordt geheven boven het platte cirkelvormige oppervlak van een verbindingsplaat die in lijn op een reeks leidingen is geschroefd. Flensmaten in het RF-ontwerp zijn recht evenredig met de druk die de flensfitting is gebouwd om te verwerken, met het ASME-flensmodel B16.5 bijvoorbeeld met een flenshoogte van 1,6 millimeter (0,063 of 1/16 inch) ), die een volumetrische druk van maximaal 136 kilogram (300 pond) aankunnen. Een hogere uitstekende RF-flens van 6,4 millimeter (0,25 inch) is geschikt voor een drukniveau van maximaal 1.134 kilogram (2500 pond). Het installeren van een RF-flensklep omvat ook een spiraalgewonden roestvrijstalen pakking die aan de binnenkant van de buis wordt geplaatst waar de flensklep aansluit op de gegroefde verbinding op de tegenoverliggende fitting. Deze pakking is samen gewikkeld met grafiet en Teflon-tape, die de sterkte van de flensklepverbinding en de buisverbinding in het algemeen versterkt.
Andere soorten flenzen worden gebruikt voor zeer specifieke doeleinden. De FF-flensklep heeft een vlak oppervlak dat is geconstrueerd met een minder flexibel maar duurzaam materiaal, meestal gietijzer. FF-flenzen zoals de ASME B31.1 moeten op maat worden gemonteerd op bekledingen van koolstofstaal en gewrichten, anders kan de broze aard van de ijzeren flens breken.
De flensontwerpen van het ringtype behoren tot de meest gecompliceerde en gebruiken in sommige gevallen afdichtringen of pakkingen van staal die voorkomen dat de flens daadwerkelijk fysiek contact maakt met de verbinding. Een gebroken flensklep kan gemakkelijk ontstaan als de technicus de pakking verplettert bij het vastdraaien van de verbinding, omdat sommige RTJ-flenzen bedoeld zijn om contact te maken met de tegenoverliggende zijde en andere niet. Het RTJ-ontwerp wordt voornamelijk gebruikt in toepassingen met zowel hoge druk als verhoogde temperatuur.
Hoewel flensontwerpen vaak erg op elkaar lijken en een ANSI-flens sterk kan lijken op een ASME-flens bij visuele inspectie, mogen ze niet worden gemengd en op elkaar worden afgestemd. Als RTJ-, T & G- of F & M-ontworpen flensklepfittingen aan elkaar worden geschroefd, zullen de contactoppervlakken niet precies passen en zal de klep falen. Vanaf 2011 bestaan er ook geen pakkingen met verschillende flensinstellingen aan elke kant, zoals F&M aan de ene kant en RTJ aan de andere kant, dus gevaarlijke lekken kunnen ook optreden door niet-functionerende pakkingen in een defecte assemblage.