Wat is een assemblagelijn?
Een assemblagelijn is een type industriële productie waarin geprefabriceerde, verwisselbare onderdelen worden gebruikt om een afgewerkt product te assembleren. De meest eenvoudige assemblagelijn bestaat uit een eenvoudige transportband die het product, zoals speelgoed, door een reeks werkstations voert totdat het klaar is. Meer complexe assemblagelijnen omvatten toevoerbanden om onderdelen naar werkstations langs de lijn te dragen, gebruikt voor het bouwen van auto's en andere complexe apparatuur. De ontwikkeling van de assemblagelijn bracht een revolutie teweeg in de productie en droeg bij aan het aanzienlijke fortuin van verschillende grote spelers in de industriële revolutie.
Vóór de komst van de assemblagelijn, toen een commercieel goed werd vervaardigd, werd het meestal met de hand gemaakt, van individueel vervaardigde onderdelen. De productie in de fabriek werd beperkt door het beschikbare vloeroppervlak, omdat er maar zoveel producten tegelijk konden worden gemaakt en werknemers de neiging hadden om een project van begin tot eind te voltooien. Tegen het midden van de negentiende eeuw waren veel bedrijven in de voedingsindustrie begonnen met het opzetten van iets dat leek op een lopende band om het proces efficiënter te maken, maar het was niet helemaal gestroomlijnd. Goederen zoals de vroege auto- en stoommachines werden nog steeds met de hand gemaakt.
In 1908 probeerde Henry Ford een manier te vinden om auto's naar de massa te brengen. Ford was ervan overtuigd dat als de auto's betaalbaar zouden worden gemaakt, ze populair zouden worden, maar de langzame en zorgvuldige productiemethode die werd gebruikt, stond Ford niet toe de kosten van de auto's te verlagen. In samenwerking met anderen binnen het bedrijf bedacht Ford een productielijn, waar de arbeid van werknemers zou worden verdeeld in specifieke taken die zouden bijdragen aan het voltooide geheel. De inspiratie voor deze vroege assemblagelijn kwam waarschijnlijk uit verschillende industrieën, maar veel historici noemen de demontagelijn in een slachthuis in Chicago met het idee om de arbeid te verdelen.
Een assemblagelijn is ontworpen om zeer efficiënt en zeer kosteneffectief te zijn. De werknemers richten zich op een klein deel van het totale geheel, wat betekent dat ze geen uitgebreide training nodig hebben. Onderdelen worden langs een transportband of een reeks riemen geleid die werknemers kunnen hanteren, waardoor een continue stroom van het gewenste product ontstaat. Op het hoogtepunt van de productie bleek de assemblagelijn van Ford om de drie minuten een nieuwe auto en moderne assemblagelijnen kunnen zelfs sneller zijn, vooral wanneer ze geautomatiseerde machines combineren met menselijke handlers.
Er zijn gevaren verbonden aan een lopende band. De eerste is het risico voor werknemers, omdat repetitieve bewegingen schadelijk kunnen zijn voor het lichaam. Na de Tweede Wereldoorlog leidde een groeiend bewustzijn van dit probleem tot hervormingen in assemblagelijnen. Het tweede probleem is dat als er op een werkstation een grom in productie is, dit invloed heeft op de hele assemblagelijn, waardoor het mogelijk tot stilstand komt totdat de situatie kan worden opgelost. De meeste moderne fabrikanten proberen dit echter te voorkomen door regelmatige inspectie, en sommige fabrikanten, vooral van auto's, verwelkomen de input van de werknemers en denken na over manieren om de assemblagelijn en het product beter te maken.