Hva er en samlebånd?
En samlebånd er en type industriell produksjon der prefabrikkerte, utskiftbare deler brukes til å sette sammen et ferdig produkt. Den mest grunnleggende samlebåndet består av et enkelt transportbånd som fører produktet, for eksempel et leketøy, gjennom en serie arbeidsstasjoner til det er ferdig. Mer komplekse samlebånd inkluderer materbelter for å frakte deler til arbeidsstasjoner langs linjen, brukt til å bygge biler og annet komplekst utstyr. Utviklingen av samlebåndet revolusjonerte produksjonen, og bidro til betydelig formue for flere store aktører i den industrielle revolusjonen.
Før innføringen av samlebåndet, da en kommersiell vare ble produsert, ble den vanligvis laget for hånd, fra individuelt produserte deler. Fabrikkproduksjonen var begrenset av tilgjengelig gulvområde, da bare så mange produkter kunne lages på en gang, og arbeidere hadde en tendens til å se et prosjekt gjennom fra begynnelse til slutt. På midten av det nittende århundre hadde mange selskaper i næringsmiddelindustrien begynt å sette opp noe som lignet på en samlebånd for å gjøre prosessen mer effektiv, men den var ikke helt strømlinjeformet. Varer som de tidlige bil- og dampmotorene ble fremdeles laget for hånd.
I 1908 prøvde Henry Ford å finne en måte å bringe biler til massene. Ford var trygg på at hvis bilene kunne gjøres rimelige, ville de bli populære, men den langsomme og omhyggelige fremstillingsmetoden som ble brukt tillot ikke Ford å redusere kostnadene for bilene. Arbeidet i samråd med andre i selskapet, unnfanget en produksjonslinje, hvor arbeidernes arbeidskraft ville bli delt inn i spesifikke oppgaver som ville bidra til det ferdige hele. Inspirasjonen til denne tidlige samlebåndet kom sannsynligvis fra flere bransjer, men mange historikere krediterer demonteringslinjen ved et slakteri i Chicago med ideen om å dele ut arbeidskraften.
En samlebånd er designet for å være svært effektiv og veldig kostnadseffektiv. Arbeiderne fokuserer på en liten del av den samlede helheten, noe som betyr at de ikke trenger omfattende opplæring. Deler mates langs et transportbånd eller en serie belter som arbeiderne kan håndtere, og skaper en kontinuerlig flyt av det ønskede produktet. På høydepunktet av produksjonen viste Fords samlebånd seg en ny bil hvert tredje minutt, og moderne samlebånd kan være enda raskere, spesielt når de kombinerer automatiserte maskiner med menneskehåndterere.
Det er farer forbundet med en samlebånd. Den første er risikoen for arbeidere, da repeterende bevegelse kan være skadelig for kroppen. Etter andre verdenskrig førte en økende bevissthet om dette problemet til reformer i samlebåndsmiljøer. Den andre problemstillingen er at hvis det er snakk om produksjon på en arbeidsstasjon, vil det ha innvirkning på hele samlebåndet, og potensielt stoppe den til situasjonen kan fikses. Imidlertid jobber de fleste moderne produsenter for å forhindre dette med jevnlig inspeksjon, og noen produsenter, spesielt av biler, ønsker arbeidstakernes innspill velkommen og tanker om måter å gjøre samlebåndet og produktet bedre.