Wat is selectieve lasersmelting?
Selectief lasersmelten is een snel productieproces waarbij een laser metaaldeeltjes versmelt tot een driedimensionaal onderdeel, onderdeel of object. Deze techniek kan worden gebruikt om in een paar uur een onderdeel te maken voor gebruik als een prototype of als onderdeel van een apparaat. Het heeft potentiële toepassingen in de industrie, medische wetenschappen en autoracen, naast vele andere gebieden. De benodigde apparatuur varieert in kosten, afhankelijk van de grootte en het volledige scala aan beschikbare functies.
Dit proces is sterk afhankelijk van computer aided design (CAD). Een ontwerper kan een driedimensionaal CAD-bestand maken en dit naar de lasercontroller voeren. De controller gebruikt de informatie in het bestand als een blauwdruk om het onderdeel te maken. Dit zorgt voor een hoge mate van nauwkeurigheid en elimineert de noodzaak voor het bewerken van onderdelen, wat de productiekosten kan drukken. Het proces kan ook aanzienlijk minder afval produceren, wat belangrijk kan zijn voor zowel milieu- als economische redenen voor sommige bedrijven.
Bij selectief lasersmelten is een inerte omgeving noodzakelijk. Zeer kleine metaaldeeltjes worden op een schaal geplaatst en de laser beweegt laag voor laag om de component te fabriceren door het metaal te verhitten zodat het samensmelt. Deze gelaagde productietechniek kan de productie van onderdelen in een breed scala aan maten en vormen mogelijk maken, inclusief zeer complexe metalen onderdelen. Wanneer het stuk klaar is, kan de kamer worden geopend om het eruit te halen.
Faciliteiten die selectief lasersmelten gebruiken, verzamelen de grondstof na productie om hergebruik mogelijk te maken. Dit vermindert verspilling en beperkt de kosten die aan het proces zijn verbonden, omdat het bedrijf zoveel mogelijk van het metaal gebruikt dat het bestelt bij de productie. Een verscheidenheid aan metalen kan worden gebruikt, inclusief legeringen, om onderdelen te maken die zijn ontworpen voor verschillende omgevingen en toepassingen. Bedrijven kunnen materiaaldatabases gebruiken om te bepalen welk materiaal het meest geschikt is voor hun behoeften.
Selectieve lasersmeltapparatuur bestaat meestal uit een grote kast met een ingesloten kamer om de gecontroleerde omgeving te creëren die nodig is om componenten te produceren. Het kan op een fabrieksvloer worden geïnstalleerd of in een laboratoriumomgeving waar werknemers gemakkelijk toegang toe hebben. Bedrijven die geen apparatuur willen kopen, kunnen mogelijk voor specifieke toepassingen leasen of huren, inclusief proeven om te bepalen of de apparatuur geschikt is voor hun behoeften. Het is ook mogelijk om snelle productiediensten zoals selectief lasersmelten uit te besteden aan een ander bedrijf dat indien nodig de fabricage van componenten aankan.