Wat plukt thee?
"Thee plukken" is een term die wordt gebruikt om de activiteit van het oogsten van theebladeren te beschrijven die als klaar worden beschouwd voor de bereiding van thee en op thee gebaseerde producten. Het plukken van theebladeren is een proces dat handmatig kan worden uitgevoerd of beheerd met behulp van machines die helpen bij het versnellen van het oogsten van het gewas. Effectief theeplukken omvat het vermogen om te identificeren wanneer de bladeren van een bepaalde theeplant het gewenste volwassenheidsniveau hebben bereikt en de inspanning te leveren om alleen die bladeren te extraheren, waardoor de resterende bladeren aan de plant kunnen blijven en doorgaan met het rijpingsproces.
De exacte procedure die wordt gebruikt bij het theeplukken zal variëren. Er wordt aandacht besteed aan zowel het type plant als de omstandigheden waarin de planten worden gekweekt. Doorgaans zal het plukken bepalen welke bladeren klaar zijn om te worden geplukt en vervolgens die activiteit uitvoeren op specifieke momenten van het jaar, wanneer de planten als op hun best worden beschouwd. Bepalen wanneer te oogsten hangt vaak af van de klimatologische omstandigheden die heersen, en de impact die het plukken zal hebben op de resterende bladeren die op een later tijdstip worden geoogst.
Traditioneel wordt het thee plukken handmatig gedaan. Het gebruik van dit proces heeft enkele voordelen, omdat het de getrainde persoon die de oogst beheert, in staat stelt om elk theeblad visueel te evalueren voordat het wordt geplukt. Het eigenlijke plukken kan worden gedaan met een schaar die voor het doel is ontworpen, of door de stengel van het blad voorzichtig vast te pakken, de stengel tussen de nagels van de twee betrokken vingers te knijpen en het blad voorzichtig van de plant te plukken.
Grotere operaties gebruiken soms machines om te helpen bij het thee plukken. Hoewel het sneller en zeer nuttig is bij het verzamelen van grote hoeveelheden theebladeren voor de massaproductie van theeproducten, is er een verhoogd risico om ook onrijpe bladeren en zelfs delen van de plant te oogsten. Het is niet ongebruikelijk dat extra machines met zeefmogelijkheden worden gebruikt als een middel om de bladeren te scheiden van ander plantaardig afval dat niet geschikt is voor de productie van de gedroogde thee en andere theeproducten. De beslissing om te kiezen voor theeplukmachines komt steeds vaker voor, vooral wanneer de planten worden gekweekt als een primair kasgewas. Dankzij de vooruitgang in ontwerp en technologie is de apparatuur die tegenwoordig wordt gebruikt bij het oogsten van thee in staat het plukken nauwkeuriger uit te voeren, wat op zijn beurt helpt om de hoeveelheid tijd en middelen te verminderen die worden besteed aan het scheiden van de geoogste bladeren van ander plantaardig materiaal.