Wat is het poedercoatingproces?
Het poedercoatingproces is een droog verfproces dat voornamelijk wordt gebruikt voor het coaten van metaal. Er zijn verschillende methoden voor het aanbrengen van poedercoating. De meest gebruikte methode is het sproeien van elektrostatisch geladen deeltjes van pigment en hars op een elektrisch geaard stuk. Warmte wordt gebruikt om het poeder te smelten, waardoor het vloeit, een dunne film vormt en uiteindelijk droogt tot een harde, krasbestendige schaal.
Zoals bij elke verfbeurt, is het voorbereiden van het oppervlak de belangrijkste stap in het poedercoaten. Voordat de poedercoating wordt aangebracht, worden metalen oppervlakken grondig gereinigd om oliën, vuil en vet te verwijderen. Nadat het metaal is gereinigd, wordt het in het algemeen gespoeld en een zuurbad gegeven om het oppervlak te etsen. Een geëtst of licht ruw oppervlak zorgt voor een goede hechting en een gelijkmatige verdeling tijdens het poedercoaten.
De volgende stap in het proces is het aanbrengen van poeder. De applicatiemethode varieert afhankelijk van het type poeder dat wordt gebruikt. De twee belangrijkste soorten media die worden gebruikt in het poedercoatingproces zijn thermoplastisch poeder en thermohardend polymeer. Beide soorten poeder vertrouwen op warmte-uitharding, maar ze doen dit op verschillende manieren.
Thermoplastisch poeder wordt meestal op een verwarmd werkstuk aangebracht. Het hete metaal zorgt ervoor dat het poeder smelt, vloeit en hard wordt na afkoeling. Thermoplastisch poeder ondergaat geen chemische verandering omdat het hard wordt. Dat betekent dat het voltooide werk vaak kan worden opgewarmd om eventuele dunne of ongelijke plekken in de afwerking te egaliseren.
Thermohardend polymeer wordt bij kamertemperatuur op het werk aangebracht en vervolgens in een oven met warmte uitgehard. Het onderdeel wordt verwarmd en gedurende een ingestelde periode op temperaturen van 320-410 graden Fahrenheit (ongeveer 160-210 graden Celsius) gehouden. Gedurende die tijd ondergaat het polymeer een chemische verandering die bekend staat als "verknoping". Het uitharden van thermohardend polymeer gebeurt in vier fasen, waaronder smelten, vloeien, vormen van een gel en ten slotte uitharden tot een harde schaal.
Voor poedercoatingapparatuur zijn er verschillende soorten pistolen die kunnen worden gebruikt in het poedercoatingproces. Over het algemeen bereiken ze allemaal op verschillende manieren hetzelfde resultaat. Deze poedercoatinggereedschappen zijn ontworpen om de verfmedia vloeibaar te maken en de deeltjes elektrostatisch te laden wanneer ze het pistool verlaten. Het belangrijkste verschil tussen de ene pistoolstijl en de andere is de methode die wordt gebruikt om de lading te introduceren.
Sommige poedercoatprofessionals gebruiken ook een stuk apparatuur dat een wervelbed wordt genoemd tijdens het poedercoaten. Een basis wervelbedsysteem omvat een tank om het poeder op te nemen, een middel voor het inbrengen van de lading en een luchttoevoer onder lage druk. Terwijl lucht de tank binnenkomt, wordt het geladen poeder gefluïdiseerd of gesuspendeerd in de luchtkolom en lijkt het vaak op een kokende vloeistof. Het deel wordt vervolgens in het gesuspendeerde poeder gedompeld en vervolgens uitgehard. Met de wervelbedmethode kan de poedercoater in slechts één toepassing een dikkere laag aanbrengen.
Het poedercoatingproces voegt meer dikte aan het stuk toe dan traditionele verfmethoden. Dit is vooral belangrijk voor artikelen die na poedercoating in elkaar passen. Als het werkstuk wordt gedemonteerd voor poedercoating, kan het nodig zijn om het opnieuw te schuren of te slijpen.