Wat wordt gebruikt bij de productie van ethanol?
De ethanolproductie maakt gebruik van maïs of een ander zetmeelachtig graan, water, enzymen, ammoniak en gist om alcohol te maken. Ethanol of graanalcohol kan op verschillende manieren worden gebruikt. Een van de meest voorkomende vormen is als alcoholische drank. Het kan echter ook worden gebruikt als brandstof, grondstof of in handdesinfectiemiddelen, evenals in andere toepassingen. Het proces van ethanolproductie gaat honderden jaren terug. Naarmate de jaren voorbij zijn gegaan, hoewel het basisconcept hetzelfde is, is het totale proces veranderd.
De eerste stap bij de productie van ethanol is het vinden van een met zetmeel of suiker beladen landbouwproduct. Maïs wordt vaak gebruikt, maar ook tarwe, gerst, bieten en aardappelen kunnen worden gebruikt. Degenen die ethanol maken, worden de oorspronkelijke grondstoffen voor plantaardig materiaal genoemd. De ethanolproductie kan plaatsvinden in twee vormen: droogmalen of natmalen. De processen zijn hetzelfde, behalve hoe de grondstof wordt behandeld vóór het ethanolproductieproces.
Bij droog malen wordt de grondstof, zodra deze is verzameld, vermalen tot een fijn poeder dat maaltijd wordt genoemd . De maaltijd wordt vervolgens gemengd met water. De resulterende slurry wordt puree genoemd . De puree wordt vervolgens gemengd met enzymen en vervolgens naar een fornuis gebracht om het zetmeel vloeibaar te maken en om bacteriën te verwijderen. Ammoniak wordt toegevoegd om de pH te regelen en stikstof voor de gist te verschaffen.
Nadat de puree is afgekoeld, worden er meer enzymen toegevoegd om het zetmeel te helpen omzetten in dextrose, een soort suiker die gist kan consumeren. Vervolgens wordt het naar gisters gestuurd waar gist wordt toegevoegd. Gist eet de suiker in de puree en produceert alcohol en kooldioxide als bijproducten. Zodra het gisten is voltooid, wordt het resulterende "bier" naar destillatiekolommen gebracht waar de ethanol wordt gescheiden van de stillage. De ethanol wordt vervolgens gedehydrateerd totdat deze ongeveer 200-proof is.
In een nat maalproces wordt de grondstof eerst doordrenkt met een oplossing van water en zuur. Dit helpt het af te breken. Vervolgens wordt de slurry gemalen om de kiem van de pit te scheiden. Hierna wordt vezel uit de suspensie verwijderd. De suspensie wordt vervolgens naar hydrocyclonen gestuurd om het zetmeel te verwijderen. Het zetmeel is dan vrij om te worden omgezet in suiker en gefermenteerd in ethanol.
Als het resultaat van ethanolproductie is om ethanol te gebruiken voor brandstof of ander gebruik, moet ethanol een ander proces doorlopen. Het moet worden gedenatureerd. Denaturerende ethanol maakt het giftig voor mensen. Zodra ethanol is gedenatureerd, wordt het gebruikt als brandstofadditief, voor antiseptisch gebruik en voor ander gebruik. Om ethanol te denatureren, wordt een beetje van een ander product, zoals natuurlijke benzine, toegevoegd.