Wat is afvalkool?
Afvalkool is een bijproduct van de verwerking van steenkool, dat steenkool bevat, samen met sporenelementen, vuil en andere materialen. Het is potentieel bruikbaar voor verschillende toepassingen, hoewel er milieuproblemen zijn in verband met de terugwinning en het gebruik van afvalkool. Afhankelijk van het regionale jargon, wordt een verscheidenheid aan kleurrijke termen gebruikt om naar dit steenkoolproduct te verwijzen, inclusief gob en culm. Het wordt meestal verzameld in grote stapels in de nabijheid van een kolenverwerkingsinstallatie.
Een mogelijk gebruik van afvalkool is een brandstof. Het kan direct worden verbrand of worden gereinigd en verbrand om elektriciteit op te wekken en veel energiecentrales zijn uitgerust voor het verwerken van kolenafval, hoewel het minder efficiënt is dan conventionele kolen. Verwerking kan ook worden gebruikt om bruikbare metalen in de kolen te extraheren voor industrieel gebruik. In sommige regio's zijn afgewerkte kolenpalen recreatieve sites geworden en zijn deze teruggewonnen met behulp van vegetatie.
Een van de belangrijkste milieuproblemen is de aanwezigheid van een aantal verontreinigingen in de steenkool. Dit kunnen zware metalen zijn. Een slecht gecontroleerde afvalstapel kan in de omgeving uitlogen en kwik en andere materialen in grond, lucht en water brengen. Wanneer afvalkool wordt verbrand, kunnen deze producten via de ventilatiestapels in het milieu terechtkomen en wordt een grote hoeveelheid potentieel giftige koolas gegenereerd. Deze steenkoolas moet op de een of andere manier worden verwijderd en is moeilijk te verwijderen vanwege de verontreinigingen die het bevat.
In regio's van de wereld waar steenkoolmijnen al generaties lang worden toegepast, zijn verlaten kolenpalen te zien. Veel landen verbieden nu het gebruik van mijnafval en bedrijven moeten maatregelen nemen om oude kolen te verwijderen of te beheersen als ze van plan zijn een mijn te sluiten. Bedrijven worden ook verantwoordelijk gehouden voor vervuiling door de steenkool. Plannen voor milieusanering kunnen aan de gemeenschap worden gepresenteerd met als doel goedkeuring te krijgen voor een bepaalde methode om met steenkool om te gaan.
Er is enige controverse over hoe om te gaan met mijnafval zoals steenkool in sommige gemeenschappen. Het enorme volume van veel afvalstapels is een belangrijk probleem, omdat bij de behandeling van het materiaal rekening moet worden gehouden met de grote hoeveelheid kolen. Sommige gemeenschappen ondersteunen het achterlaten van stapels ondanks de uitloogkwesties, terwijl anderen willen dat het ergens anders naartoe wordt getrokken, en dit geeft aanleiding tot bezorgdheid over het doorgeven van vervuiling aan andere regio's. Naast het afval hebben veel bedrijven ook te maken met residuen, materialen die uit steenkool zijn geloogd tijdens de verwerking. Tailings hebben geen nut en zijn vaak erg giftig.