Vad är avfallskol?
Avfallskol är en biprodukt av kolbearbetning, som innehåller kol, tillsammans med spormineraler, smuts och andra material. Det är potentiellt användbart för en mängd tillämpningar, även om det finns miljöhänsyn i samband med återvinning och användning av avfallskol. Beroende på regional slang används en mängd färgglada termer för att hänvisa till denna kolprodukt, inklusive gob och kulm. Det samlas vanligtvis i stora högar i närheten av en kolbearbetningsanläggning.
En potentiell användning av avfallskol är ett bränsle. Det kan brännas rakt eller rengöras och brännas för att generera el och många kraftverk är utrustade för att hantera avfallskol, även om det är mindre effektivt än konventionellt kol. Bearbetning kan också användas för att utvinna användbara metaller i kolet för industriellt bruk. I vissa regioner har kolavelstaplar blivit rekreationsplatser och har återvunnits med användning av vegetation.
En av de viktigaste miljöproblemen är förekomsten av ett antal föroreningar i kolet. Dessa kan inkludera tungmetaller. En dåligt kontrollerad avfallshög kan läcka ut i den omgivande miljön och införa kvicksilver och andra material i jord, luft och vatten. När kolavfall bränns kan dessa produkter släppas ut i miljön genom ventilationsstackarna och en stor mängd potentiellt giftig kolaska genereras. Denna kolaska måste kasseras på något sätt och är svår att bli av med på grund av de föroreningar den innehåller.
I regioner i världen där kol gruvdrift har bedrivits i generationer, kan man se övergivna kolhögar med avfall. Många länder förbjuder nu praxis att överge gruvavfall och företag måste vidta åtgärder för att bortskaffa eller kontrollera avfallskol om de planerar att stänga en gruva. Företag hålls också ansvariga för föroreningar relaterade till kol. Miljöreparationsplaner kan presenteras för samhället med målet att få godkännande för en viss metod för att hantera kol.
Det finns en del kontroverser om hur man hanterar gruvavfall som kol i vissa samhällen. Den stora mängden av många avfallshögar är en viktig fråga, eftersom planer för hantering av materialet måste ta hänsyn till den stora mängden kol som är inblandad. Vissa samhällen stödjer att lämna högar på plats trots utlakningsfrågorna, medan andra vill att det ska hämtas någon annanstans, och detta väcker oro över att föroreningar överförs till andra regioner. Förutom avfallet måste många företag också hantera anpassningar, material som lakas ut från kol medan det bearbetas. Skräddarsydd har ingen användning och är ofta mycket giftig.