Hva er avfallskull?
Avfallskull er et biprodukt av kullforedling, som inneholder kull, sammen med spormineraler, skitt og andre materialer. Det er potensielt brukbart for en rekke bruksområder, selv om det er miljøhensyn knyttet til utvinning og bruk av kull. Avhengig av regional slang, brukes en rekke fargerike termer for å referere til dette kullproduktet, inkludert gob og kulm. Det er vanligvis samlet i store hauger i nærheten av et kullforedlingsanlegg.
En potensiell bruk av avfallskull er et drivstoff. Det kan brennes rett eller renses og brennes for å generere strøm, og mange kraftverk er utstyrt for å håndtere kull, men det er mindre effektivt enn vanlig kull. Prosessering kan også brukes til å trekke ut brukbare metaller i kullet til industriell bruk. I noen regioner har kullhauger blitt rekreasjonssteder og blitt gjenvunnet med bruk av vegetasjon.
En av de viktigste miljøhensynene er tilstedeværelsen av et antall forurensninger i kullet. Disse kan omfatte tungmetaller. En dårlig kontrollert avfallshøy kan lekke ut i omgivelsene og føre kvikksølv og andre materialer inn i jord, luft og vann. Når avfallet kull blir brent, kan disse produktene frigjøres til miljøet gjennom ventilasjonsstablene og det genereres en stor mengde potensielt giftig kullaske. Denne kullasken må kastes på en eller annen måte og er vanskelig å bli kvitt på grunn av forurensningene den inneholder.
I regioner i verden hvor kullgruvedrift har vært praktisert i generasjoner, kan man se forlatte kullhøler. Mange nasjoner forbyr nå praksisen med å forlate gruveavfall, og selskaper må iverksette tiltak for å avhende eller kontrollere avfallskull hvis de planlegger å stenge en gruve. Selskaper holdes også ansvarlige for forurensning relatert til kull. Miljøsaneringsplaner kan presenteres for samfunnet med mål om å få godkjenning for en bestemt metode for å håndtere kullet.
Det er en del kontroverser om hvordan man skal håndtere gruveavfall som kull i noen samfunn. Det store volumet av mange avfallshøyer er en betydelig sak, da planer for håndtering av materialet må ta hensyn til den store mengden kull som er involvert. Noen lokalsamfunn støtter å forlate hauger på plass til tross for utvaskingsproblemer, mens andre vil ha den trukket et annet sted, og dette vekker bekymring for å gi forurensning videre til andre regioner. I tillegg til avfallet, må mange selskaper også håndtere avskjær, materialer utvunnet fra kull mens det blir behandlet. Skredder har ikke bruk og er ofte veldig giftige.