Co to jest węgiel odpadowy?
Odpadowy węgiel jest produktem ubocznym przetwarzania węgla, zawierający węgiel wraz ze śladowymi minerałami, brudem i innymi materiałami. Jest potencjalnie przydatny do różnych zastosowań, choć istnieją problemy środowiskowe związane z odzyskiem i wykorzystaniem węgla odpadowego. W zależności od regionalnego slangu, w odniesieniu do tego produktu węglowego stosuje się wiele kolorowych określeń, w tym gob i śrut. Zazwyczaj gromadzi się je w dużych stosach w pobliżu zakładu przeróbki węgla.
Jednym z potencjalnych zastosowań węgla odpadowego jest paliwo. Może być spalany prosto lub czyszczony i spalany w celu wytworzenia energii elektrycznej, a wiele elektrowni jest wyposażonych do przetwarzania zużytego węgla, chociaż jest mniej wydajne niż węgiel konwencjonalny. Przetwarzanie można również wykorzystać do wydobycia użytecznych metali w węglu do zastosowań przemysłowych. W niektórych regionach hałdy węgla stały się miejscami rekreacyjnymi i zostały odzyskane przy użyciu roślinności.
Jednym z kluczowych problemów środowiskowych jest obecność szeregu zanieczyszczeń w węglu. Mogą to być metale ciężkie. Źle kontrolowany stos odpadów może wyciekać do otaczającego środowiska, wprowadzając rtęć i inne materiały do gleby, powietrza i wody. Gdy spalany jest węgiel odpadowy, produkty te mogą być uwalniane do środowiska przez stosy wentylacyjne i generowana jest duża ilość potencjalnie toksycznego popiołu węglowego. Taki popiół węglowy należy w jakiś sposób usunąć i trudno go się pozbyć ze względu na zawarte w nim zanieczyszczenia.
W regionach świata, w których wydobycie węgla odbywa się od pokoleń, można zobaczyć opuszczone hałdy węgla. Wiele narodów zabrania teraz porzucania odpadów wydobywczych, a firmy muszą podjąć kroki w celu unieszkodliwienia lub kontroli odpadów węglowych, jeśli planują zamknąć kopalnię. Firmy ponoszą również odpowiedzialność za zanieczyszczenia związane z węglem. Plany rekultywacji środowiska mogą zostać przedstawione społeczności w celu uzyskania zgody na konkretny sposób postępowania z węglem.
Istnieją kontrowersje dotyczące sposobu postępowania z odpadami wydobywczymi, takimi jak węgiel, w niektórych społecznościach. Sama objętość wielu hałd jest znaczącym problemem, ponieważ plany obróbki materiału muszą uwzględniać dużą ilość węgla. Niektóre społeczności opowiadają się za pozostawieniem stosów na miejscu pomimo problemów z wymywaniem, podczas gdy inne chcą, aby ciągnięto je gdzie indziej, co budzi obawy związane z przenoszeniem zanieczyszczenia na inne regiony. Oprócz odpadów wiele firm musi również zajmować się odpadami, materiałami ługowanymi z węgla podczas jego przetwarzania. Odpady nie mają zastosowania i często są bardzo toksyczne.